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Métamorphose
Le documentaire de Kevin Macdonald et Sam Rice-Edwards en tire un principe de montage casse-gueule : le zapping, manié en l’occurrence avec sagacité. Au centre des archives, un concert flamboyant durant lequel le duo déroule ses hymnes utopistes (Imagine) et ses introspections douloureuses (Mother). À travers Lennon s’esquisse un glissement plus général, de l’artiste engagé au chanteur charitable, des années 1970 aux années 1980. Quant à Ono, elle assume crânement d’être passée dans l’opinion publique de la « bitch » à la « witch ». Cela s’entend peut-être mieux encore aujourd’hui.

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Picture Phil Wilkinson / The Alnwick Garden

Mortelle campagne

Et pas besoin de parcourir le monde pour la dénicher. « La majorité de ces végétaux se trouve à l’état sauvage dans la campagne britannique et européenne, poursuit madame Mitcheson. Les plus dangereuses sont ici conservées dans une cage ou une armoire fermée à clé ». Parmi ces beautés fatales, on trouve par exemple l’Atropa belladonna, plus connue sous le nom de Belladone. L’ingestion de quelques-unes de ses baies suffit à entraîner la mort. Attention donc, car celle-ci pousse allègrement dans nos clairières… Certaines plantes sont plus exotiques : « elles ont besoin de chaleur et se développent sous verre, comme la Gympie Gympie, une ortie qui vient d’Australie ». S’y frotter, « c’est comme se faire incendier et électrocuter en même temps… On la surnomme d’ailleurs “plante du suicide”, tant la douleur est intense, et ce supplice peut durer des mois ! ».

Cynoglossum officinale ou Langue des chiens. Elle peut soigner les hémorroïdes !

Quelques gouttes suffisent…

Au cours de la visite, de grandes stars se révèlent, telles que la Ciguë ou le Ricinus communis, à l’origine de la production de la ricine. Celle-ci est considérée par le Guinness Book comme le poison végétal le plus toxique du monde, et fut longtemps le préféré du KGB. Les fans de la série Breaking Bad auront aussi reconnu là le péché mignon d’un certain Walter White, qui en usait pour occire ses rivaux. En parlant de paradis artificiels, sachez que le Poison Garden possède également une belle panoplie de plantes narcotiques, du cannabis en passant par l’opium. Aucun trafic en vue, ces cultures sont utilisées pour prévenir des méfaits de la drogue, dans l’une des régions les plus touchées par sa consommation.

Des visites sans pépins

Aussi dangereuses soient-elles, ces plantes jouissent d’un indéniable pouvoir d’attraction. Pour cause, plus de 80 000 visiteurs se pressent tous les ans pour les admirer. Avant chaque excursion, les guides rappellent qu’il est évidemment interdit de toucher, sentir ou goûter quoi que ce soit. Dès lors, cette balade s’avère sans danger. « Mais, chaque année, une centaine de touristes s’évanouissent quand même. Ils mesurent le nombre de fois où ils ont déjà croisé ces végétaux en liberté. En imaginant leur danger potentiel, ils finissent par tourner de l’oeil… ». Alors, mieux vaut ouvrir le bon !

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Dress Code
Mais qui se cache derrière toutes ces barbes et déguisements bon marché ? « N’importe qui, c’est gratuit ! poursuit-elle. Le site web donne le point de départ et, parfois, des éclaireurs indiquent le chemin à suivre ». Si tout le monde est bienvenu, quelques règles basiques sont à respecter : « Un simple chapeau ou une barbe ne suffisent pas. Il faut vraiment être costumé de pied en cap. Les elfes et autres tenues liées à Noël sont acceptées » concède Ian, en charge du website fédérateur des Santacons. Seconde règle importante : être aussi généreux que le vrai Père Noël. D’où ces hottes remplies de petits cadeaux distribués en cours de route. Un chemin rythmé par des chants de Noël aux paroles un tantinet paillardes…

© Elisabeth Blanchet

Juste pour rire
Subversif, le Santacon ? « Non. Rien de très politique, modère Ian. Il s’agit surtout d’un joyeux rassemblement qui s’époumone sur des couplets coquins ». Il y a quelques années, certains y ont vu un pied de nez au consumérisme de masse. Mais selon Tane, l’achat de costumes cheap et la forte consommation d’alcool démontre plutôt le contraire… Covid oblige, des mlilliers de Santas resteront à quai cette année. Des manèges de Leicester Square aux fontaines de Trafalgar Square, Londres pleure ses petits hommes rouges et leurs drôles d’habitude. « Une fois, un Santa a demandé une Santa en mariage devant tous les autres au pied de la colonne de Nelson », se souvient Santa Tane. Ce n’est que partie remise !

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Mais ces jeunes gens motorisés ne séduisaient guère tout le monde. Les rockers, notamment, détestaient cette sophistication, ces couleurs vives et le design italien de leurs engins qu’ils comparaient à des sèche-cheveux ! En 1964, une baston mémorable a d’ailleurs éclaté entre les deux clans sur la plage de Brighton. Cette rixe impliquant près de 3 000 personnes a choqué toute l’Angleterre. John y était. « J’avais 16 ans. J’ai vu la bagarre démarrer sur la jetée, se souvient ce membre du Foresters Scooter Club (créé en 1957 à Londres). Des rockers couraient après les mods. Ils braillaient : “Les mecs, trouvez-vous de vraies bécanes !” ».

Le son de la discorde

Au-delà des apparences, la musique soulève aussi un sacré contentieux entre rockers et mods. Ces derniers ont des goûts plus nuancés. Ils écoutent de la northern soul, née dans le nord de l’Angleterre à la fin des sixties ou du ska (Madness, The Specials…). Mais leur groupe phare demeure The Who, dont la sortie en 1973 du double album Quadrophenia est une pierre angulaire de leur histoire. Nos gonzes sont certes des esthètes, mais ne renient pas leurs racines “Working Class”. « Oui, c’est un lifestyle, selon le très distingué Dave, également membre du Foresters Scooter Club. Aujourd’hui, je reste un mod. Ce n’est pas le cas de tout le monde, mais une chose est sûre : ce qui nous rassemble, c’est le scooter ». Le calendrier des rallyes multiplie d’ailleurs les occasions de se retrouver…

Photo Elisabeth Blanchet

Rétros, c’est trop !

Ce dimanche 5 mai, ils sont tous là, sur la mythique Carnaby Street à Londres, pour exhiber leurs deux-roues. Originaux ou modernes, ils arborent toujours les marques Vespa ou Lambretta. Baptisé “Buckingham Palace Ride Out”, ce rallye annuel attire des scooterists de tout le pays, pour une petite virée en ville. Les regards s’attardent sur les machines les plus extravagantes, comme celle de Dell, dédiée à Madness : selle en damier noir et blanc, figurines du chanteur, extraits des morceaux… Autour, chacun devise sur la qualité des bécanes dont la majorité date de la fin des années 1950 ou début 1960. Les puristes les restaurent en choisissant les teintes et accessoires d’époque. D’autres, plus aventuriers, tentent des couleurs contemporaines et pétantes, des “customisations” avec ajouts de rétroviseurs façon “palais des glaces”.

Photo Elisabeth Blanchet

Scoot toujours ?

Après quelques pétarades et pannes éphémères, nos cavaliers se mettent en route. Ils progressent dans une belle cacophonie vers leur destination finale : le Strongroom. Bière, concerts et barbecue s’invitent dans ce pub de Shoreditch, à l’est de Londres. L’assemblée est essentiellement masculine. « Oui, les femmes sont la plupart du temps nos compagnes. On les surnomme les “Dorises”, pluriel du prénom Doris », explique Andrew, 44 ans.

Photo Elisabeth Blanchet

Quelques rayons de soleil égayent l’atmosphère familiale tandis que les premiers accords de guitare résonnent. Au milieu de la foule des plus de 40 ans, quelques têtes blondes émergent. « Il y a un côté intergénérationnel. On emmène ses enfants aux rallyes, on les initie, ils perpétuent notre culture », explique Martin “Sticky” Round, ancien rédacteur en chef de Scootering Magazine. Mais l’avenir est incertain : les scooters ne sont plus du tout bon marché – comptez entre 2 500 et 9 000 euros pour une Vespa retapée. Dans le même temps, les vieux modèles s’épuisent, et ne représentent plus le meilleur moyen pour aller bosser. Enfin, les fans rechignent à investir dans de nouveaux engins plus fiables et moins polluants… En attendant la relève, les pionniers du scooter impressionnent toujours, et pas seulement les filles !

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Casse-cou

Cet événement unique au monde attire tous les ans, chaque dernier lundi de mai (férié en Grande-Bretagne) plus de 15 000 visiteurs, et près de 200 participants. On distingue plusieurs épreuves : « Trois pour les hommes, une pour les femmes, une adulte mixte mais dans le sens inverse, en remontant la pente, et enfin une pour les enfants, également de bas en haut », explique Sara Stevens, la co-organisatrice. Elle pointe fièrement du doigt le sommet de la fameuse colline de Cooper’s Hill, et la personnalise par un “she” et non un “it”, comme s’il s’agissait d’une divinité . « On la respecte et on aimerait d’ailleurs trouver un peu de sous pour arranger quelques dénivelés, car elle s’affaisse un peu par endroits. Cela rendrait la course un peu moins, comment dire… casse-gueule ! ».

Sara Stevens © Elisabeth Blanchet

Descendre une pente à 50 % sur un peu moins de 100 m pour attraper un gros frometon qui roule, présente certes quelques dangers… « Mais pas tant que ça, assure Sara. Depuis 2011, on ne compte que six hospitalisations pour des luxations ou des déboîtements ». D’ailleurs, c’est surtout hors-compétition que les accidents surviennent : lorsque les gens s’élancent comme des fous. « Je me souviens d’un Espagnol dont le pied s’est retrouvé presqu’à l’envers », poursuit Candis Philips, sa comparse.

Cette drôle de manifestation remonterait au XVIIIe siècle. « On ne connaît pas exactement la date de la première édition, raconte Candis. Toutefois, cette tradition comporte une dimension sociale. Les propriétaires terriens voulaient offrir une journée de fête à leurs paysans pour qu’ils se défoulent… ». Mais pourquoi donc courir après un fromage rond dévalant une pente ? Qui plus est des Double Gloucester de 3,6 kg chacun ? « On ne sait pas, certains disent que les gars voulaient impressionner les filles du coin. Sur le mode : “c’est moi qui descends le plus vite… voulez-vous m’épouser ?” Vous voyez le genre ? », continue Candis avant d’éclater de rire avec Sara.

Depuis 2010, ces deux habitantes de Brockworth chapeautent bénévolement les festivités. « Les anciens organisateurs ont voulu vendre notre course à une boîte d’événementiel, vous vous rendez compte ? Devant le succès de la manifestation, ils ont pris la grosse tête. Ils voulaient même faire payer l’entrée… », s’offusque Sara. Les deux amies se sont alors battues pour conserver l’esprit de Brockworth. Elles ont lancé la “Save the Cheese Roll Campaign”, une campagne préservant ses règles ancestrales. « J’ai même failli acheter un vrai squelette sur internet aux Etats-Unis pour l’enterrer sur la colline. Une fouille aurait tout annulé ! », avoue Candis. Mais elles n’eurent pas besoin d’en arriver là. Soutenue par la population locale, leur démarche l’a emporté et la formule vénale fut annulée. Dès 2011, la Cheese Roll reprit d’assaut la colline de Cooper’s Hill. Depuis, Candis et Sara veillent au grain…

© Gilbert A Turner LRPS

Cantona est de la partie

Aujourd’hui, on se précipite du monde entier pour se mesurer à cette descente, ou tout simplement pour assister au spectacle. « Des Européens, mais aussi des Américains, des Australiens… il y en a même un qui a dévalé en maillot de bain », constate Candis.

Mais le grand champion reste Chris. « J’adore l’adrénaline que procurent les courses, galoper à une allure dingue », dit-il avant de dévoiler sa technique. « J’essaye de courir le plus vite possible tout en me penchant en arrière pour garder l’équilibre ». Et tout ça pour franchir la ligne d’arrivée en moins d’une minute ! Mais, pour la première fois depuis 15 ans, Chris, « blessé à la cheville », ne participera pas au concours.

Qui prendra la relève ? Rendez-vous le 27 mai au pied de la colline de Coopers Hill. En attendant, jetez donc un œil à cette publicité de Paddy Power, une entreprise de bookmakers irlandais mettant en scène Eric Cantona dans un bunker au milieu de la Manche. Pour éviter les commentaires incessants sur le Brexit, il regarde la télé et tombe sur la… Cheese Roll ! Le fromage érigé en symbole britannique ? Qui l’eût cru…

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