Boxe et machines

Des amateurs de l’Amicale photo de Roubaix aux regards humanistes de Jean-Philippe Charbonnier ou Robert Doisneau, sept séquences thématiques composent un portrait sensible de la ville. On s’attarde sur des séries de mode réalisées dans les espaces abandonnés de La Piscine, sur la célèbre Fillette au chat photographiée en 1958 dans une courée roubaisienne, ou sur la série coup de poing qu’Anouk Desury a consacrée l’an dernier aux jeunes boxeurs de la ville. Entre patrimoine textile, scènes du quotidien et création contemporaine, l’exposition rappelle surtout qu’une photographie ne documente jamais seulement le réel. Elle révèle aussi une manière de regarder le monde.

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Odette Pauvert (1903-1966), Promotion 1926, 1927 © Académie de France à Rome, Villa Médicis – Photo : D. Molajoli

Pionnière inspirante

Il y a un siècle justement, le célèbre Grand Prix de Rome de peinture fut décerné pour la première fois à une femme : Odette Pauvert. Un véritable exploit. Cette exposition se focalise sur cette période faste de l’artiste courant jusqu’aux années 1940, à travers quelque 200 œuvres d’une grande diversité. « Grâce à sa famille, nous avons réuni de nombreuses peintures, des dessins, des photographies et des miniatures sur ivoire, plébiscitées à l’époque, qui lui ont permis d’arrondir ses fins de mois », explique Adèle Taillefait. Car Odette Pauvert demeure avant tout une femme dans un monde d’hommes… Certains critiques doutaient encore de la légitimité de la gent féminine à incarner l’art national au plus haut niveau. La guerre, la priorité donnée aux avant-gardes dans les commandes publiques et la naissance de deux enfants ont freiné ses ambitions. Ses dernières toiles, n’en gardent pas moins une intensité rare, qu’elle conservera jusqu’à sa mort en 1966. Une redécouverte que La Piscine célèbre avec passion, fidèle à sa vocation : mettre en lumière les figures de femmes artistes injustement oubliées.

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La brouille

Réunissant quelque 170 pièces, cette exposition confronte ainsi leurs travaux respectifs à travers diverses thématiques, du motif de la main au monumental, en passant par le socle ou le torse… leur premier sujet de désaccord. À l’instar de ce Grand centaure mourant de Bourdelle, au poitrail démesurément étiré « où il s’éloigne du réalisme de Rodin pour se diriger vers une construction géométrique du corps », souligne Lili Davenas. C’est encore plus flagrant dans ce Torse de Pallas, à l’architecture totalement cylindrique et en rupture flagrante avec la sensualité du Torse de jeune femme cambrée de Rodin… Mais c’est la Tête d’Apollon avec base carrée, en 1911, qui marquera « le divorce esthétique ». Bourdelle la présente avec des anfractuosités et y ajoute un socle quasiment cubique ! « Rodin ne lui pardonnera pas cette radicalité ». S’il lui doit beaucoup, Bourdelle constituera bien ce maillon vers une autre génération, favorisant l’épure (Brancusi, Chana Orloff…). Il accueillera à son tour d’autres figures essentielles du XXe siècle dans son atelier. Citons Germaine Richier, Alberto Giacometti ou encore Henri Matisse, qui a appris la sculpture à ses côtés, et l’a probablement inspiré. Mais ça, ce sont d’autres corps à corps…

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Taille XXL

Eugène Dodeigne est né en 1923 près de Liège (où il ne vécut que six mois) dans une famille de tailleurs de pierre. Il fut initié au métier dès l’âge de 13 ans par son père, lequel sculptait des monuments funéraires. Voulant faire de son garçon un ouvrier qualifié, il l’envoie aux Beaux-Arts de Tourcoing. Très vite, les professeurs remarquent ses talents. Le jeune Eugène gagne Paris, où il découvre le Musée de l’Homme. « Ce sera son Louvre ». Comme Henry Moore ou Giacometti, Dodeigne se passionne pour les arts primitifs, sa première influence. « On a l’impression que ses oeuvres plantées dans l’espace public existent depuis une éternité, remarque Germain Hirselj. Comme si elles avaient été façonnées par de lointains ancêtres ».

Eugène Dodeigne (1923-2015), Homme assis, 1963. Huile sur toile, Roubaix, La Piscine – Musée d’art et d’industrie André Diligent © ADAGP, Paris, 2024 / Photo : Alain Leprince

Au-delà des clichés

Bien sûr, c’est d’abord ce travail sur la pierre de Soignies (« granitique, donc très dure ») qui assurera sa renommée. De cette roche bleutée, il élèvera des formes épurées d’où transpirent « une force, une brutalité parfois, mais une indéniable sensualité ». Dodeigne chercha à saisir la figure humaine et son mouvement, passant des heures à observer les danseurs du ballet du Nord. Pourtant, son oeuvre ne s’arrête pas à cette pratique. À Roubaix, on découvre ainsi son appétence pour le bois (L’Élan, lorgnant vers l’abstraction), ses bronzes, et puis ses dessins au fusain, ses peintures et même… ses photographies. L’artiste réalisa en effet quelque 2 000 clichés au cours de sa vie, immortalisant le dialogue silencieux entre ses sculptures et leur environnement. Les voici révélées sous un angle inédit.

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Justement, quels seraient vos plus beaux souvenirs ici ? Il y en a tellement… C’est avant tout le musée, lui-même, qui a toujours évolué. D’ailleurs un projet de deuxième agrandissement sera bientôt mis en oeuvre par la nouvelle équipe. Je n’ai jamais eu l’impression d’avoir achevé mon travail, souhaitant toujours faire mieux. C’est cette énergie que j’emmène avec moi.

Parmi les grands événements sous votre mandat, on se souvient tout de même de la venue de Robert De Niro, en 2005… Oui, bien sûr, c’était un moment fort, mais je suis presque plus heureux d’avoir montré les oeuvres du père que d’avoir accueilli le fils. C’était chaleureux, très bénéfique pour le musée, mais il était surtout venu voir l’oeuvre de Robert De Niro Sr., selon moi un très grand artiste et qui méritait d’être exposé en France, tant il fut marqué par cette génération post-impressionniste, et des noms comme Bonnard. Il a offert une vision américaine de l’art moderne français. Donc oui, c’est une des expositions marquantes.

Vous avez aussi tenu à partager de belles découvertes, n’est-ce pas ? Oui, la programmation a joué sur des “valeurs sûres” et des découvertes, comme Albert Braïtou-Sala, un artiste un peu oublié, mais dont l’oeuvre est vraiment la quintessence du portrait au milieu du XXe siècle. C’est aussi la signature du musée que de proposer des expositions très denses, jusqu’à 20 par an, permettant de présenter de grandes figures de l’art moderne mais toujours avec un parti pris singulier.

C’est-à-dire ? En 2004 par exemple, quand on a monté la première exposition sur Picasso, on a focalisé sur l’objet, une dimension alors jamais traitée. Idem avec Degas sculpteur, la céramique de Chagall… Organiser de tels événements est indispensable pour la notoriété du lieu, mais on a aussi un devoir envers le public local qui, pour des raisons sociologiques ou culturelles, n’a pas toujours l’occasion de voir ces oeuvres autrement qu’en reproduction. Ce fut une belle mission de donner aux enfants de Roubaix la possibilité de “rencontrer” ces artistes.

Quelles furent vos premières impressions en découvrant Roubaix ? J’arrivais de Poitiers, et j’ai été subjugué tout de suite. C’était en juin 1989, pour une exposition sur un artiste que j’affectionne, Alfred Courmes. Il n’y avait pas encore de musée ici, mais j’ai pensé qu’il y avait un nid pour moi. Poitiers a beaucoup de charme, mais jamais une aventure comme celle de la Piscine n’aurait pu s’y dérouler. Cette énergie, ce statut de ville-monde et sans doute des difficultés propres confèrent à Roubaix une infinie richesse. Je n’ai jamais regretté de m’y être installé, et n’envisage pas d’en partir.

Vous êtes d’ailleurs un précurseur, c’est vous qui avez eu l’idée de transformer cette piscine en Musée. Comment est-elle venue ? Avant de poser ma candidature, j’avais suggéré que la ville valide un choix entre une création contemporaine ou la réutilisation d’un bâtiment existant. La municipalité a donc organisé un circuit dans la ville. Le dernier site visité était celui de la piscine, alors abandonnée depuis quatre ans. Elle nous a tout de suite sidérés, ma femme et moi. La dernière équipe à avoir dirigé ce lieu était présente. Ces gens lui redonnaient vie et manifestaient un attachement qui, plus encore que l’architecture Art déco, m’a enthousiasmé. Enfin, le soir nous dînions à Poitiers chez des amis, et l’un d’eux m’a dit qu’il était né Roubaix… et qu’il ne se souvenait que d’un seul endroit ici : la piscine. La messe était dite.

Pourquoi un tel attachement ? Pour la dimension symbolique très forte : c’est un lieu que toute la ville, malgré la fracture sociale, a connu. André Diligent, le maire de l’époque, avait d’ailleurs été marqué par la réaction très vive de la population lors de sa fermeture. À un moment où l’on enchaînait les démolitions, cette piscine aurait dû être détruite. Mais Diligent souhaitait aussi ressusciter ce lieu, ça nous a énormément aidés. On n’a pas eu besoin de le convaincre. On s’est juste trouvés au bon endroit, au bon moment.

Le musée va donc à nouveau s’agrandir ? Oui, grâce à son hyperactivité, la Piscine a reçu beaucoup de donations. Les sculptures avaient motivé un premier agrandissement, cette fois il s’agit d’arts appliqués, de design, de céramique, de mode, de textile… Par ailleurs, on assiste à un retour de la production textile en Europe. On pourrait donc retisser un vrai réseau autour de cette création à Roubaix. C’est possible car il y a de grands espaces, une identité et une collection de référence au musée. La ville pense d’ailleurs à élever un grand quartier dans une partie du centre ville, et dont la Piscine pourrait être un élément essentiel…

Qu’allez-vous faire maintenant ? Je ne sais pas. J’ai vécu au rythme du musée durant plus de trente ans, il faut que j’en trouve un autre. Cette idée de retraite reste encore abstraite. On me reverra sans doute dans les parages, mais je ne veux pas être le Belphégor de la Piscine. Le 21 juin au soir, ça sera une nouvelle ère pour le musée comme pour moi.

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Pigments de vie

En témoigne Horizon perdu, maelstrom de bleus et de noirs traversé en son centre par un rai blanc, qui éclaire la composition bien au-delà du cadre. Un détail : cette toile a été réalisée dans les années 1980, au pastel, « un médium alors considéré comme désuet mais qui apporte une sensibilité extraordinaire à ses paysages mentaux ». Virevoltant entre figuration et abstraction (ces Joyeuses Pâques aux allures de vitrail), exécutée au couteau, à l’huile, rythmée à l’occasion par des notes de jazz, l’œuvre de Paul Hémery n’a pas encore livré tous ses secrets. Encore peu montrée, sa série de portraits, tout en vibrations et proprement sublime (« une vraie leçon de peinture ») devrait ainsi accrocher plus d’un regard…

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L’appel du vide

Au MUba de Tourcoing, le premier des trois chapitres de cette exposition s’intéresse par exemple aux fleurs, aux bâtons et aux portraits. « Des sujets qui, a priori, n’ont rien à voir, commente Mélanie Lerat, la directrice du musée. Le dénominateur commun, c’est la verticalité. Il s’agit de tenir debout, c’est de l’ordre de l’énergie vitale ». À l’image du portrait de sa fille, contrainte à la position couchée à cause d’une maladie, et que Marc Ronet représente à la façon des Ménines de Vélasquez, dans une composition vibrante, lumineuse, quasi impressionniste. C’est la vie, et l’amour, qu’il fige. Plus loin, ses variations autour des lieux vides paraissent dénuées de traces humaines. En réalité, c’est tout le contraire, « car le vide n’est pas rien », assure l’artiste. Ici, il traduit l’absence et les silences, offrant plus que jamais matière à s’émouvoir.

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