Étienne Nasreddine Dinet et l’Algérie

C’est une figure majeure de la peinture orientaliste… et en même temps une exception dans ce courant né avec le colonialisme. L’oeuvre d’Étienne Dinet se situe en effet à rebours des visions exotiques, voire carrément fantasmées, de la plupart de ses contemporains. En 1884, le Parisien est âgé de 23 ans lorsqu’il découvre l’Algérie. Dès son premier voyage, il tombe amoureux du pays : de ses décors, ses paysages, ses habitants surtout… jusqu’à s’installer sur place (dans la maison de son ami Sliman Ben Ibrahim) puis se convertir à l’Islam. En 1913, ce chrétien français d’origine bourgeoise devient ainsi Nasreddine. Issu de l’école du réalisme (pensez à Jean-François Millet), l’artiste saisi avec justesse son quotidien, dans une palette extrêmement riche et contrastée, tout en le magnifiant sous la lumière vibrante du Sahara, comme en témoigne cette exposition – la première qui lui est consacrée depuis 1930. Ici des bavardages d’enfants accroupis sur le sol, là des musulmans en pleine prosternation au lever du jour ou encore l’âpreté de la vie des bédouins. Autant de scènes saisies avec un regard humaniste, qui frappent par leur expressivité, et signées par un homme qui n’aura de cesse de tenter d’unir ses deux pays de coeur.