Paysage. Fenêtre sur la nature

Sujet phare de l’histoire de l’art depuis l’Antiquité, le paysage s’appréhende autrement à l’aune de nos préoccupations écologiques. « Nous sommes en train de tisser un nouveau lien avec la nature », acquiesce Vincent Pomarède, conservateur général du patrimoine au musée du Louvre et commissaire de cette exposition. Il ne s’agit toutefois pas de dresser une chronologie de ce genre artistique, « plutôt d’en étudier la fabrique, d’observer comment l’artiste reproduit son environnement pour devenir lui-même un créateur de mondes », renchérit Marie Gord, chargée de recherches au Louvre-Lens et co-commissaire.

Et la lumière fut

Conçu comme une promenade, le parcours se penche d’abord sur ce que l’on nommait au XVIIe siècle les “ornements de la nature” : les arbres, le ciel, les rochers, les eaux… Soit autant de « gammes » à maîtriser et répéter, avant de composer, traduire la profondeur d’un panorama sur une surface plane ou (plus difficile) « saisir la lumière et le temps qui s’écoule ». Citons Le Printemps de Jean-François Millet, qui capture avec poésie la magie fugace d’une éclaircie printanière, ou encore ces estampes issues de la série Trente-six vues du Mont Fuji de Katsushika Hokusai, éclairant le volcan japonais selon les saisons. Signée par le plasticien français Laurent Pernot, la scénographie fait la part belle au son et à la lumière pour mieux révéler, et même épouser les oeuvres. On admire ici des bords de mer, des forêts, des champs, des montagnes… et quelques tempêtes. À l’image de ce Sadak à la recherche des eaux de l’oubli de l’Anglais John Martin, sublime représentation d’une nature en furie.

Sadak à la recherche des eaux de l’oubli, John Martin (Haydon Bridge, 1789 – Île de Man, 1854), 1812, Huile sur toile © Southampton City Art Gallery

Paysage intérieur

Si le paysage existe par lui-même dans l’histoire picturale, il sert aussi de décor. Au-delà du théâtre, il met en valeur bien des aventures humaines, illustrant par exemple les Charmes de la vie champêtre (François Boucher) et ses allusions coquines. Il accompagne aussi des scènes de bataille, telle cette gigantesque toile de Jean- Antoine-Siméon Fort retraçant le siège d’Anvers. Ici, le “héros” n’est pas celui qu’on croit : dans cette composition haute de trois mètres, le ciel en occupe plus de deux. À la fin du XIXe siècle, l’avènement de la photographie et du cinéma incitera les peintres à refuser l’imitation. Ils ne se subordonnent plus à la nature, puisant en eux-mêmes un autre horizon, comme le fit Kandinsky, pionnier de l’abstraction dont on découvre à Lens les Kleine Welten. Ces “petits mondes” sont cette fois constitués de couleurs, de lignes et de formes géométriques. « L’artiste n’a plus besoin de copier le paysage, commente Vincent Pomarède. Il est devenu un créateur à 100 % ». Mais n’est-ce pas la nature humaine ?