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Enfin, l’islamologue Rachid Benzine et la metteuse en scène Mounya Boudiaf s’intéressent au 17 octobre 1961. Oubliée, cette date renvoie à la violente répression perpétrée par la police française, à Paris, contre 30 000 Nord-Africains qui protestaient contre le couvre-feu imposé par De Gaulle, en réponse aux attentats du FLN. Près de 60 ans et 200 morts plus tard, ce huis-clos familial rouvre les plaies toujours à vif de la guerre d’Algérie, pour mieux comprendre (donc apaiser) une relation tourmentée – entre autres choses “non-essentielles”…

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N’avez-vous jamais eu envie de les imiter ? Ils m’attiraient mais pour autant, je ne suis pas devenu comme eux (rires). Un certain discours prétend que, si l’on regarde trop de films ou qu’on joue à des jeux vidéo violents, on le devient soi-même. Je me suis tapé plus de 400 westerns et n’ai jamais eu envie d’acheter un cheval (rires). Les gens fragiles peuvent se fabriquer une autorité. Mais même sans figure pour légitimer leurs actes, ils seraient passés à l’action. Mes potes les plus violents sont ceux qui allaient le moins au ciné.

Comment ce film est-il né ? Après avoir focalisé sur la prison d’Un prophète et la cavale de Mesrine, j’ai piloté les flics ripoux de Braquo. Mais j’ai toujours voulu aborder ce sujet tabou qu’est la guerre d’Algérie. Pas de manière pontifiante, pour donner des leçons, mais à travers une vraie fiction, comme le font si bien les Américains avec Voyage au bout de l’enfer ou Apocalypse Now. Je ne crois pas que le cinéma “caméra à l’épaule” fonctionne avec ce genre de thème. J’adore le cinémascope, et c’est ce que je voulais pour mon premier film. Cela ne m’empêche pas d’exprimer un point de vue.

Pourquoi avoir choisi une approche si spectaculaire ? Parce j’aime être diverti dans une salle. Si je veux apprendre quelque chose, j’ouvre un livre ! Selon Michael Cimino, « le cinéma n’est pas un art intellectuel mais émotionnel ».

Pourquoi revenez-vous sur la guerre d’Algérie ? L’histoire de mon pays est étroitement liée à celle de mes parents, je me sentais donc obligé de tourner ce film. Ce sujet a été majoritairement traité par des gens très à gauche, et donneurs de leçons. Je ne voulais servir aucune idéologie, je ne suis encarté nulle part. J’avais besoin de montrer et non de démontrer. Qu’on ressente la violence et la tension permanente sans recourir à des scènes ultraviolentes. Le tout soutenu par une belle image.

Quel est votre objectif ? Je propose un spectacle invitant à réfléchir, à ouvrir des livres. Il faut montrer à la jeunesse que la guerre d’Algérie a eu un impact sur nos deux sociétés.

Comment vous situez-vous en tant que réalisateur français né de parents algériens ? L’Algérie c’est le pays de mes parents. Je raconte l’histoire du mien, la France. Dans cette guerre, il n’y a ni bons, ni méchants, mais des salauds dans les deux camps. J’ai choisi celui du peuple algérien et des jeunes appelés français, envoyés là-bas sur un mensonge.

Comment cela ? Ils ont 19 ans à l’époque, la France est un pays de Cocagne. Il y a de l’argent, on s’amuse et on les envoie 27 mois en Algérie pour leur service. Ils découvrent alors l’horreur de la guerre sur place… J’ai beaucoup de compassion pour eux. On a sacrifié une génération de gamins pour mener une guerre sans les prévenir de ce qui les attendait.

Serait-ce pourquoi cette période demeure si floue ? Tout à fait ! Dans les deux camps on a honte d’avoir torturé, tué, violé. A la fin du conflit, De Gaulle a désarmé et abandonné les harkis sur place. Le FLN en a égorgé 80 000 en moins d’une semaine. Mitterrand n’a pas non plus été au rendez-vous de la décolonisation algérienne (ndlr : alors Garde des Sceaux). Il a accepté la décapitation de 45 Algériens. C’est aussi ça l’histoire de France, il faut la regarder en face. La guerre d’Algérie marque tout de même la naissance de la V^e République.

Quelle place accordez-vous à la réalité historique ? Le récit se déroule pendant l’année 1960, au pic du conflit. Peu importe de quel côté combattaient nos ancêtres, on est surpris par ce que chacun était capable de faire, toute cette violence. Dans mon film, ce sont les personnages qui témoignent de la réalité. Les émotions m’intéressent plus que les situations.

© Mars Films

Interrogez-vous aussi la notion d’identité française ? Sarkozy s’est penché sur “l’identité nationale”. On a pensé que c’était normal pour un mec de droite. Mais quand Hollande a ouvert le débat sur la déchéance de nationalité des binationaux, c’était encore plus honteux, surtout pour un homme de gauche. Il essentialisait des Français. Pour moi, être français ne se résume pas à un prénom, une religion ou une couleur de peau. Il s’agit d’aimer son pays, la république, y travailler, payer ses impôts et y bâtir sa vie. Paul Andreas Breitner, le personnage principal, est d’ailleurs joué par un acteur belge. C’est un petit clin d’œil…

Pourquoi ? Le soldat français le plus décoré du XX^e siècle s’appelait Roger Vandenberghe. Son père était belge, sa mère juive espagnole déportée à Dachau. Il s’est engagé à 17 ans dans l’armée française pour en devenir le sous-officier le plus glorieux. Le général de Lattre de Tassigny dira même : « Donnez moi 100 Vanden et je gagne l’Indochine ». Il mourra à moins de 30 ans au combat, pour la France. Je pense que c’est ça, être français.

© Mars Films

Ne craignez-vous pas une récupération de votre film par certains ? Je l’ai écrit d’une telle manière qu’il serait impossible que des gens s’en emparent pour en faire un brandon de discorde. Il affirme tout en questionnant.

Quel accueil pensez-vous recevoir en Algérie ? Il n’y a quasiment plus de cinéma là-bas, mais je sais qu’il sera téléchargé. J’ai d’ailleurs conçu deux affiches. Une avec le drapeau français et le reflet du drapeau algérien dans les lunettes de soleil pour la France, et l’inverse pour l’Algérie. N’oublions pas non plus que le drapeau algérien a été imaginé par Émilie Busquant, une anarchiste française mariée à Messali Hadj, le patron du MNA (ndlr : Mouvement national algérien)…

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Pourquoi êtes-vous parti en Algérie ? Mon origine algérienne m’avait toujours été cachée. Je ne connaissais que le lieu de naissance de mon père, découvert fortuitement sur le livret de famille. Il avait coupé les ponts depuis 45 ans avec les siens, sans jamais leur donner signe de vie. En 1993, j’ai décidé de me lancer sur les traces de ma famille paternelle, à la recherche de mon histoire, cette part de moi qui me manquait. Mon père devait m’accompagner lors de ce voyage mais n’est finalement pas venu. Je suis donc parti seul, pour la première fois, vers un pays inconnu et alors en pleine guerre civile…

(c) Bruno Boudjelal

Pourquoi vous êtes-vous équipé d’un appareil-photo ? C’est un ami qui a insisté pour que je le prenne. C’était un Nikon S, vendu dans le commerce et à destination des amateurs. Il m’a montré comment il fonctionnait car je n’y connaissais absolument rien, pas même Cartier-Bresson ! Voilà comment mon histoire avec la photographie a débuté…

Quel fut votre point de chute en Algérie ? Chez la sœur et le beau-frère d’une amie, qui habitaient l’une des banlieues les plus chaudes d’Alger. Lorsqu’ ils m’ont demandé la raison de ma présence ici, je leur ai répondu que j’étais photographe. Ils m’avaient bien prévenu qu’on ne pouvait pas prendre de clichés en Algérie mais, pris par mon propre mensonge, je leur ai assuré que j’avais l’habitude de ce genre de situation (rires) !

Comment avez-vous pris vos premières images ? Dès le lendemain, je suis parti avec mon appareil en bandoulière et, évidemment, j’ai failli me faire tuer le matin même. J’ai alors vite compris qu’il ne fallait jamais le sortir. C’était trop dangereux, entre les attentats et assassinats perpétrés sur les ressortissants étrangers, la suspicion et l’insécurité, les “ninjas” sillonnant les rues d’Alger…

Bruno Boudjelal

Avez-vous finalement pu retrouver votre famille paternelle ? Oui, dans un petit village de la région de Sétif, où j’ai été accueilli par des youyous ! Lors du deuxième voyage, j’ai réussi à convaincre mon père de venir avec moi. J’avais cette fois décidé d’y aller sans appareil photo, car c’était trop compliqué. Mais le hasard m’a de nouveau rattrapé. Quelques jours avant de partir, j’ai croisé un ami à la sortie d’un McDo, avec sa fille. A l’époque, le menu-enfant était accompagné d’un petit appareil photo en plastique, mais qui fonctionnait ! Ils me l’ont prêté. Une fois en Algérie, personne n’a pu imaginer que j’étais en train de prendre des images avec ce jouet !

Bruno Boudjelal

Voilà donc comment est née votre méthode… Oui, et je n’ai depuis jamais utilisé d’équipements professionnels. A Alger, j’ai aussi appris qu’il ne fallait jamais s’arrêter de marcher, plutôt donner l’impression de savoir où vous alliez. Ma photographie était donc toujours en mouvement, sans aucun cadrage. Ces contraintes ont généré une forme très particulière, traduisant mon impossibilité de capturer ce pays à cette époque.

Que montrent vos images ? Au départ, je n’avais pas clairement conscience de mon travail, pas d’objectifs précis, comme n’importe quel touriste partant en voyage. En 1998, le magazine Geo a publié mes clichés, témoignant d’un quotidien alors peu visible en Algérie, qui demeurait à l’époque l’un des pays les plus difficiles à approcher. Les retrouvailles avec ma famille furent l’occasion de dévoiler une réalité très différente et moins manichéenne de celle montrée par les médias occidentaux : des massacres, des manifestations… Mes photos révèlent des choses plus intimes, la jeunesse, des scènes avec ma famille… A partir de ce moment-là, j’ai décidé de partir régulièrement en Algérie et, à ma quête d’identité, s’est donc ajouté un regard photographique.

(c) Bruno Boudjelal

Votre travail se situe donc à mi-chemin entre le documentaire et le récit intime, n’est-ce pas ? Oui, totalement, il n’y a chez moi aucune objectivité, l’autobiographie est très présente, c’est une sorte de carnet de bord où s’impriment mes impressions et sensations. La majorité des photographes ne parlent que de leur rapport au monde, leurs obsessions. Pour moi, ce sont les petites histoires qui font la grande.

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