Les désastres de la guerre

Avant d’adopter une progression chronologique depuis les conquêtes (et défaites) napoléoniennes (1803-1815), le parcours s’ouvre sur des images d’un Lens en ruines, datant de 1918. S’égrènent ensuite, au fil de douze séquences admirablement scénographiées, les représentations d’une vingtaine de conflits, en 450 oeuvres (peinture, sculpture, dessin, film, et près de 200 photographies) signées Géricault, Goya, Dix, Vallotton, Léger, Richter, Villeglé, Gance… Ceux-ci portant un regard plus ou moins distancié sur les événements. Peu à peu, la célébration de l’héroïsme fait place à une dénonciation de la barbarie, des blessures physiques, psychiques, de la dévastation des territoires. « Chaque guerre est un tournant dans les politiques de représentation » explique Laurence Bertrand Dorléac, commissaire de l’exposition.

La mort en face

Face à la violence de certaines pièces, il n’est pas rare de détourner le regard. Plus les guerres sont récentes (Indochine, Algérie, Vietnam), plus le malaise est palpable. Au terme du parcours, l’émotion est vive. L’intérêt de ces représentations est pourtant évident. Si l’exposition ne répond pas à la question « Pourquoi les hommes font-ils la guerre ? », elle impose cependant la nécessité du témoignage, pour les populations, et les artistes eux-mêmes. « L’art est une catharsis. S’il n’y avait pas de représentation, ce serait pire » note la commissaire.