Au crépuscule

« Ce n’est pas évident, il n’y a pas d’eau ni d’électricité, c’est dangereux car les 1 000 à 1 500 Slabers qui y passent l’hiver ont un parcours des plus chaotiques », reconnaît Laura Henno. Dans cette cour des miracles, elle a trouvé sa place, accueillie par Solar Mike, un vétéran de Slab City. Elle y a réalisé des portraits, avec l’accord des sujets, dans des lumières chaudes et douces de fin de journée. Le résultat est aussi saisissant qu’émouvant. Il émane de ces images de singulières beautés, une forme de majesté, de condensé d’humanité, malgré les turpitudes endurées.

Œuvres commentées par Laura Henno

Zender

Zender, Slab City, USA, 2024. © Laura Henno courtesy Galerie Nathalie Obadia Paris-Bruxelles

« Zender a 14 ans. Il est arrivé à Slab City avec sa mère, son frère et sa soeur il y a deux ans. Je l’ai vite repéré en sachant qu’il est farouche et donc difficile à photographier. J’ai attendu de mieux le connaître avant de lui proposer de réaliser son portrait. Il y a un petit festival de skate ici. Le skatepark est un des lieux emblématiques du campement. J’ai profité de cet événement pour filmer les jeunes et tisser un lien avec lui. J’ai pris cette photo au coucher du soleil, à cet endroit qui surplombe légèrement le paysage, avec au loin les Chocolate Mountains et de la végétation, plutôt rare dans ce désert. La lumière était belle ».

Sue

Sue, Slab City, USA, 2023. © Laura Henno courtesy Galerie Nathalie Obadia Paris-Bruxelles

« Sue a 66 ans, a travaillé dans le secteur de l’électricité et voyageait en camping-car. Elle était donc mobile contrairement à beaucoup de Slabers dont les véhicules sont sans roues ou ensablés. Je lui ai demandé si je pouvais la photographier et de choisir le lieu de la prise de vue. Ce fut Hot Spring, la source d’eau chaude naturelle à l’entrée de Slab City, le seul endroit où l’on peut se laver. C’est un lieu d’intimité et de nudité, où il n’est donc pas évident de réaliser des images. On y est allées trois soirs de suite pour capter la bonne lumière et faire en sorte que Sue soit seule. J’étais dans l’eau avec elle, puis elle a fermé les yeux ».

A LIRE ICI / L’INTERVIEW DE LAURA HENNO

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Dans le même camp

Pour son nouveau projet, Outremonde (décliné sous le titre Radical Devotion à Lille), Laura Henno a délaissé son goût pour la mise en scène. Elle s’est installée en 2017 puis en 2018 au cœur du désert californien, dans une petite caravane, à Slab City. “Slab”, pour dalles, en l’occurrence de béton, seuls vestiges de cette ancienne base miliaire élevée dans les années 1930, et où vit désormais une centaine de marginaux. « Quand le camp a été démantelé dans les années 1950, quelques soldats y sont restés, n’ayant nulle part où aller. Puis c’est devenu un lieu où se réfugient les laissés-pour-compte des États-Unis : ceux qui ont perdu leur logement dans la crise des subprimes, des anciens taulards ou de jeunes marines incapables de se réinsérer… Bref, c’est le carrefour des défaillances de la politique américaine ».

The Chocolate Mountains Gunnery Range, Slab city (USA), 2017
© Laura Henno

Instinct de survie

Loin de l’imagerie “trash” et de la « décadence facile à photographier » véhiculée sur le Net, Laura Henno a opté pour une approche « plus humaine et respectueuse de ces populations abîmées ». Elle a saisi des « élans de vie », comme ce potager créé sur le béton pour nourrir les habitants, des moments d’introspection, telle cette Annie plongée dans la Bible, ou simplement le quotidien de familles (les enfants “slabers” Timmy et Kasey). Sublimes, ses images suivent un fil conducteur cher à l’artiste : « l’élaboration de stratégies pour survivre dans ce monde ».

A LIRE AUSSI : L’INTERVIEW DE L’ARTISTE

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