Dans les pas du maître

Scindée en six chapitres, cette épatante galerie accueille 21 œuvres issues du Musée Rodin, et cinq autres appartenant à la ville portuaire, auxquelles s’ajoutent des créations de ses contemporains, mais aussi des photographies, des archives sonores… L’exposition retrace le parcours du sculpteur, de ses débuts comme praticien dans l’atelier de Carrier-Belleuse jusqu’à l’héritage laissé aux générations suivantes, comptant Antoine Bourdelle ou Germaine Richier. Entre les deux sont révélées les étapes de l’élaboration de la Porte de l’Enfer et, bien sûr, des Bourgeois de Calais, avec notamment deux maquettes en plâtre de projets retoqués. Installé depuis 1895 sur la place de l’hôtel de ville, le monument pourrait d’ailleurs (qui sait ?) se rapprocher un jour de son créateur…

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Éternels éphémères

Trois thèmes majeurs apparaissent ainsi au fil de ce parcours, qu’il s’agisse de représenter « un être unique et identifiable », « une partie de l’humanité » ou « un groupe social »… voire les trois en même temps ! En témoignent par exemple ces 35 clichés de collégiens calaisiens, pris dans les années 1990 par Philippe Bazin. Alignées méthodiquement, ces images illustrent joliment le passage de l’enfance à l’âge adulte. Si l’exposition fait la part belle aux photos et à la peinture, quelques œuvres sculpturales surgissent également, telle Douce France, soit des tirailleurs sénégalais peints sur une boîte aux lettres par le pochoiriste C215, ou Le Paravent de Catherine Viollet, femmes littéralement incandescentes ici représentées sur… un carton de frigo ! Tout aussi symboliques, les Éphémères de Gérard Zlotykamien rappellent la fragilité de l’existence. Ces figures fugaces, que ce pionnier de la peinture à la bombe trace inlassablement sur les murs des villes, immortalisent les victimes de génocides, et ne s’oublient pas…

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Auguste Rodin, Le Penseur, 1881-1882 Bronze, fonte J. Petermann 1899 © Bruxelles, musées royaux des Beaux-Arts de Belgique

Le corps libéré

Durant son séjour en Belgique, Rodin fera en effet une découverte essentielle : la Renaissance, qu’il explore par le biais “d’émissaires” flamands, tel Rubens (dont il reproduira sur papier Le Coup de lance) et à la faveur de voyages en Italie, bien sûr, tandis qu’il vit encore à Bruxelles. Là se trouvent les racines de son génie, dans ce mouvement culturel et artistique qui vit passer l’Europe du Moyen Âge aux Temps modernes, et fera naître l’humanisme. L’Homme et son corps changent de représentation, sont au centre de l’attention. Rodin va puiser dans ce langage, hérité de la Grèce antique, pour déployer le sien, donnant littéralement vie à la matière. C’est la fragmentation du corps. « Dans ses sculptures on sent les entrailles vibrer, et chaque membre a son autonomie. Une main, une jambe ou un bras sont des entités à part entière. Ils expriment l’humanité sans même le reste de l’anatomie ».

Auguste Rodin, Monument des Bourgeois de Calais, 1889 Bronze, 3e fonte, Fonderie nationale des Bronzes de Bruxelles, 1905-1906 © Mariemont, Belgique, musée royal de Mariemont

Les Bourgeois de Mariemont

Cette exposition, « qui retrace toute sa carrière », met ainsi en lumière cette influence peu connue, grâce à des dessins issus des collections montoises (signés Dürer, entre autres) ou ce dialogue au sein de la Collégiale Sainte-Waudru avec une référence belge de la Renaissance : Jacques Du Broeucq. Empli de découvertes, de contrepoints, de “rencontres” inédites (notamment avec l’artiste contemporaine Berlinde De Bruyckere), ce parcours n’est pas non plus avare de chefs-d’oeuvre. En témoigne cette présentation à même le sol, dans le Jardin du Mayeur, des Bourgeois de Calais… qui sont aussi un peu belges. Ceux-ci proviennent en effet du parc de Mariemont, à Morlanwelz. « Eh oui, beaucoup de gens ignorent que la Belgique possède l’une des douze éditions originales de cette oeuvre ». Pour le coup, ça risque de se savoir…

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