Non, l’humour n’est pas le terme qui vient immédiatement à l’esprit pour définir l’art contemporain. La faute, peut-être, à cette idée que « le rire rabaisserait une œuvre », alors qu’il peut aussi « rendre son message à la fois plus accessible et plus fort » selon Caroline David, commissaire d’Éclats du rire !. Pour en avoir le cœur net, le plus simple est de pousser les portes du Tripostal : sa nouvelle grande exposition d’art contemporain propose plus de 150 œuvres décapantes, avec l’humour pour seul fil rouge. Exemple ? La sculpture d’un pigeon plus vrai que nature juché sur une montagne de ses propres déjections, intitulée Au sommet après en avoir tant chié par son créateur, le Suédois Erik Dietman. Un autre ? Deux rectangles blancs entrecroisés par le spécialiste de l’abstraction géométrique François Morellet, dont le titre La brouette, renvoie malicieusement à une position du Kamasutra.

Variations du rire

Il est fort probable que certains ne riront pas devant l’œuvre conceptuelle de Robert Filliou réunissant un seau, une serpillère et un balai surmonté de l’écriteau « La Joconde est dans les escaliers ». Mais « leur voisin rigolera peut-être », souligne Caroline David. « Le rire reste la clef d’une énigme un peu personnelle, relevant de mécanismes intimes dans lesquels une foule d’éléments, comme notre vécu, jouent un rôle », rappelle la commissaire. Voilà pourquoi le Tripostal en offre pour tous les goûts. Du rire aux éclats français, belge ou américain, confortable ou dérangeant, le tout bien rangé dans les trois étages du centre d’art. Le rez-de-chaussée s’intéresse à des artistes se moquant d’eux-mêmes, le deuxième étage à des œuvres qui s’attaquent à l’art et aux institutions en détournant leurs codes et langages, le troisième à des créations plus cinglantes où se frottent dénonciations politiques et critiques sociales.

Bibendum afro

« L’idée, c’est de surprendre », résume Caroline David. Un désir concrétisé grâce aux collections des 22 fonds régionaux d’art contemporain (Frac) de France, dont sont issues toutes les œuvres. L’une d’elles, Spaghetti Man du « provocateur un peu trash » Paul McCarthy, montre une figure humaine à tête de lapin affublée d’un sexe démesuré, qui brouille la frontière entre l’enfance et le monde adulte. Il côtoie le célèbre bibendum Michelin, que le plasticien Bruno Peinado représente tout noir et levant le poing comme les athlètes des JO de 1968 en lutte pour les droits civiques. Ce n’est pas tout : il y a aussi « une salle un peu coquine » et des œuvres invisibles (qui ne ressemblent pas à des créations) disséminées dans tout le musée, un programme de stand-up et une Fun Zone où les visiteurs pourront méditer, s’amuser, voire les deux en pratiquant le yoga du rire. L’art contemporain, cette vaste blague.

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L’art pour tous
Les Fonds régionaux d’art contemporain furent créés au début des années 1980 sous l’égide de Jack Lang, alors ministre de la Culture de François Mitterrand. Celui du Nord Pas-de-Calais fut le premier à voir le jour, en 1983. D’abord installé à Lille, il déménagea à Dunkerque en 1996, dans un ancien hôpital se révélant vite trop étroit, avant de se dresser face à la mer du Nord en 2013. L’institution ressemble à un vaisseau de verre, mais n’a rien d’une tour d’ivoire. C’est même tout le contraire !

La tête en vrac
Lieu d’acquisition, d’exposition comme de diffusion (dans la région et bien au-delà), le Frac Grand Large poursuit un objectif aussi simple que noble : « faciliter l’accès à l’art d’aujourd’hui ». Il défend ainsi des thèmes résonnant avec le contexte local tout en ayant une portée universelle, à l’instar de Vrac Multivrac de Delphine Reist. L’artiste suisse interroge la notion de travail, avec une bonne dose d’ironie. Dans un ancien hangar, la plasticienne détourne par exemple un immense pont roulant, autrefois utilisé pour déplacer les bateaux… pour le transformer en monumental scanner de bureau, qui balaye de son faisceau lumineux tout l’espace. Soit une brillante allégorie de la tertiarisation de notre société, dépeignant ici les tâches répétitives d’un monde automatisé, « où l’homme devient peu à peu esclave des machines », observe Keren Detton.

Hissez haut !
En cette rentrée, le Frac Grand Large célèbre donc ses 40 ans, mais ne regarde pas derrière lui, préférant nous révéler de nouveaux Horizon(s), titre d’une autre exposition rassemblant une série d’œuvres poétiques. Parmi elles on découvre Blue Sail de l’Allemand Hans Haacke. Conçue en 1965, cette « sculpture en mouvement » est simplement constituée d’un voile bleu qui flotte dans les airs grâce à un petit ventilateur. « Avec très peu de moyens, il parvient à évoquer le vent, la mer et l’impermanence des choses ». Un voyage immobile, dont on ne revient jamais tout à fait.

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Quels sont vos critères de sélection ?
Les acquisitions sont prises en charge par un comité de six personnes qui se réunissent deux fois par an. Ce comité émet des propositions sur la base d’échanges avec des galeries, des commissaires d’exposition. Il est toujours intéressant d’entendre un artiste en recommander un autre. On achète des œuvres à des artistes contemporains qui interrogent notre société, abordent la question de l’objet design et l’utilisation de nouvelles technologies, par exemple. Nous voulons être précurseur. Idéalement, nos acquisitions devraient un jour se retrouver dans un musée ou marquer l’histoire de l’art.

Quelles sont les autres particularités du FRAC Nord Pas de Calais ?
Notre situation territoriale, l’Eurorégion, favorise une large diffusion. Depuis dix ans nous nous concentrons sur la circulation de nos œuvres autant à l’étranger que dans la région. On possède une collection nomade, qu’on montre hors les murs à un large public. Ainsi, nous préparons le chemin pour le musée, un peu comme un brise-glace. Amener une œuvre dans un contexte étranger à l’art contemporain, ni très convivial, est aussi un attrait des FRAC. Cela nécessite d’ailleurs un important travail de médiation avec le public. Et c’est le cœur du nouveau projet du FRAC. Constituer une collection ne suffit pas, il faut l’accompagner.

Comment cela se traduit-il concrètement ?
Nous travaillons avec les écoles, les bibliothèques. Nous multiplions les partenariats, pour toucher un public a priori peu concerné par la culture. L’artiste lui-même devient vecteur. J’apprécie les résidences où il s’imprègne vraiment de son environnement. La rencontre entre les gens me paraît plus importante que la production elle-même.

Quelle rencontre vous a le plus touchée ?
Julien Bartholomé est intervenu à l’hôpital au service des addictions. Durant six semaines, cet artiste a montré
ses vidéos, qui sont très fortes. Il filme ses propres enfants comme un anthropologue, ce qui a interpellé les patients. Avec ce groupe, le temps de parole a été extrêmement important et leur a permis d’avancer.

L’accent a été mis sur l’architecture du bâtiment…
Oui. L’agence Lacaton & Vassal a eu le coup de génie de juxtaposer à un lieu emblématique de Dunkerque un double aux dimensions identiques. C’est un mariage idéal entre passé et futur. De plus, ils ont répondu au cahier des charges en donnant au FRAC un nouvel outil fonctionnel qui permet d’avoir des réserves, des salles d’expo, une salle pour le public.

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