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Moon Safari

Un coup d’essai comme un coup de maître. Publié en 1998, Moon Safari est le premier album du duo Versaillais. Enregistré entre Montmartre et les studios londoniens d’Abbey Road, il est porté par des tubes intergalactiques comme Kelly Watch the Stars et Sexy Boy.

Des garçons dans le vent

À l’aube des années 2000, le tandem fait figure de pionnier, inaugurant un son nouveau, “aérien” (d’où le nom du groupe), propice à la méditation, regardant à la fois le passé et l’avenir. Leur musique est nourrie d’influences seventies (de Pink Floyd au Melody Nelson de Gainsbourg), cinématographiques, de synthés, de vocoders et nimbée d’une douce mélancolie. Rétro-futuriste, quoi.

Mortel spleen

En 1999, Sofia Coppola souhaite utiliser l’intégralité de Moon Safari pour son premier film. Air refuse… et lui propose d’en composer une bande originale. Ce sera celle de Virgin Suicides, à notre sens le meilleur album du groupe, contenant l’indépassable Playground Love – écrit avec Thomas Mars (Phoenix). En 2003, l’Américaine les sollicitera à nouveau pour Lost in Translation.

Toujours plus près des étoiles

En 2012, le duo foule à nouveau notre satellite naturel, cette fois en créant une BO pour Le Voyage dans la Lune, de Georges Méliès. Soit 31 minutes de douceur psychédélique et de rêveries éveillées – le tout sans rien consommer !

C’est Versailles ici !

Phoenix, Motorbass, Alex Gopher… et Air, donc. On ne compte plus les groupes electro ayant vu le jour à Versailles, berceau de la French Touch. Mais pourquoi ? Dans le documentaire Why Versailles ?, Marc Collin, fondateur de Nouvelle Vague, explique : « C’était une ville où, à l’époque, il n’y avait rien à faire. Pas de bars ni de salles de concert. Donc il fallait faire de la musique nous-mêmes ». Tout simplement !

Sur bonne écoute

À la question “qui sont les fans de Air ?”, Jean-Benoît Dunckel répondra : « des artistes, des nerds, des étudiants et des gens de la classe moyenne qui travaillent dans la science et la recherche ». Du beau monde, quoi.

Home Sweet Home Studio

Comme Jimi Hendrix, Prince ou U2, Air s’est fait construire son propre studio ! Baptisé Atlas, inauguré en 2009 à Paris, Belleville et les Buttes-Chaumont, le lieu a notamment vu l’accouchement de l’album Love 2.

Lille aux trésors

En 2014, le Palais des beaux-arts de Lille assistait à une première mondiale : Air composait la BO du musée, rien que ça ! Pour cette première édition d’Open Museum, le tandem créait des morceaux uniques s’harmonisant avec les œuvres et l’architecture du lieu, ce qui donnera naissance à l’album Music for Museum.

Bandes à part

Un duo, c’est un peu comme un couple. « Si vous cassez quelque chose, c’est fini », explique Jean-Benoît Dunckel. Ainsi, depuis 2016, chacun trace sa route de son côté. Et “JB” de s’acoquiner avec Jonathan Fitoussi (entre autres escapades) tandis que Nicolas Godin s’éclate en solo dans un registre tantôt jazz, tantôt classique… Pas sûr qu’ils signent un jour un nouvel album ensemble, mais qui sait ?

Give Me 5

All I Need, Sexy Boy, How Does It Make You Feel ?, Playground Love, Electronic Performers

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Yasiin Bey

Appelez-le donc Yasiin Bey. Mais pour les amateurs de rimes multisyllabiques et de flow limpide débitant du pamphlet au kilomètre, il sera toujours Mos Def. Apparu au mitan des années 1990, en marge d’une scène new-yorkaise surjouant les gros bras (RIP, Biggie) ou se vautrant dans le blingbling pour passer sur MTV (RIP, P. Diddy), le natif de Brooklyn dénote alors. Sous ses tee-shirts mal fagotés, il cite Tony Morrison sur des samples de Gil Scott-Heron, et parfait ses gammes entre jazz et boombap. Figure de proue du label Rawkus, Dante Terrell Smith popularise le rap underground au sein de Black Star, puis en solo avec son chef-d’oeuvre, Black on Both Sides – contenant des titres comme Ms. Fat Booty. Depuis ? Pas grand-chose. Trois disques passables, quelques compils d’inédits… En somme, il joue les rentiers – annonçant même sa retraite en 2016. A Anvers, il fête les 20 ans du précité Black on Both Sides, mais promet un nouvel album avec Kweli. Prophète ou beau-parleur ?

>> Anvers, 23.01, De Roma, 20 h, 27 / 25 €, www.deroma.be

Talib Kweli

Comme Yasiin Bey, Talib Kweli a fourbi ses armes sur les scènes de New York dans les nineties, en particulier au sein du Lyricist Lounge, peaufinant ses rimes et sa technique lors de freestyles jamais vraiment improvisés. Fidèle aux racines du hip-hop (contestataires, héritées de KRS-One, A Tribe Called Quest ou d’Afrika Bambaataa), le “chercheur” (son surnom en Swahili) a poussé très loin les bases du rap dit “conscient” avec Black Star, et n’a depuis pas dévié de sa route. En témoigne le très explicite Fuck The Money, publié en accès libre sur son site en 2015. Mais soyons honnêtes, malgré une production bien plus importante (une dizaine de disques, des collaborations avec Anderson .Paak, Kanye West ou Kaytranada), il n’atteindra jamais l’aura de son facétieux comparse, lequel a traîné sa bonne bouille dans une trentaine de films (dont Soyez sympas, rembobinez de Michel Gondry). Sans rancune car, pour les puristes, la vraie légende c’est lui.

>> Bruxelles, 26.01, Bazaar, 20 h, 28 / 25 €, manufacture111.com

>> Tourcoing, 28.01, Le Grand Mix, 20 h, 19 > 5 €, legrandmix.com

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Et avant cela ? Comme tout le monde j’écoutais de la musique sur mon transistor. De la pop, ce genre de choses. Mais je ne pensais pas en faire un jour mon métier. Je me voyais plutôt business man… C’était l’un des rares moyens de gagner de l’argent pour un noir dans le sud des Etats-Unis…

Avez-vous vraiment enregistré vos premiers morceaux dans le studio où James Brown a immortalisé Papa’s Got a Brand New Bag… Oui, j’avais 17 ans à l’époque. Cette chanson était un immense hit, j’avais du mal à croire que je travaillais dans le même studio que James Brown. C’était une énorme star, les plus grands s’inspiraient de lui. Il m’a aussi beaucoup influencé, comme Sam Cooke ou Solomon Burke.

Vous avez aussi collaboré avec de nombreux artistes tels B.B. King, Bobby Womack ou Kool and The Gang. Que vous ont-ils apporté ? J’ai appris de tout le monde. Je prête attention aux moindres détails et c’est encore le cas aujourd’hui. Pour rester à la page, mieux vaut rester curieux. Je pars du principe que je ne sais rien, continuant d’apprendre sans cesse, tel un enfant (rires) !

Comment votre premier album a-t-il vu le jour ? Au départ j’étais chez London Records, comme Tom Jones. Lorsque mon contrat a expiré j’ai fondé mon propre label. On était au début des seventies et la tendance était à la musique qui remuait les foules ! J’en ai profité, et tout s’est accéléré pour ne s’arrêter qu’au début des années 1980.

Comment avez-vous vécu ce passage à vide ? Vu que dans les eighties on ne me demandait plus autant, j’ai commencé à remettre en question mes choix. Je me sentais frustré, mais la lecture de la Bible m’a redonné de l’espoir. En ces temps plus sombres, j’ai entrevu la lumière.

Comment décririez-vous votre style ? Je veux créer une musique nous rapprochant les uns des autres. Pour cela, tout est dans le rythme. Le nôtre s’accorde aux battements de cœur du public. Voilà pourquoi j’adore jouer avec un live band, symbolisant lui-même cet esprit de groupe.

Pourquoi êtes-vous tant attiré par la soul ? Cette musique s’adresse directement à l’esprit, elle se rapproche du gospel. Un vrai soulman garde toujours cela en tête. Beaucoup de chanteurs ont tendance à s’éterniser sur la chair, délivrant un message contraire…

Le sentiment amoureux semble omniprésent dans votre œuvre… Oui, c’est un sentiment indestructible et intemporel. C’est grâce à lui que nous réalisons les choses les plus folles ! L’un des moments les plus forts de ma vie reste ma rencontre avec ma femme. Nous sommes tombés amoureux l’un de l’autre à la minute où nous nous sommes vus. Cinquante ans de mariage et toujours autant de passion ! Je tire aussi toute ma joie de la naissance de chacun de mes enfants. Pas des choses matérielles.

Votre mère a aussi joué un rôle important dans votre vie, n’est-ce pas ? C’était la meilleure personne qui soit. Elle m’inspire depuis ma naissance. Même si elle n’est plus là aujourd’hui, son esprit demeure. Du moins, si l’on croit en l’âme éternelle. J’espère qu’un jour je la rejoindrai, comme mon père, mon frère et d’autres.

En quoi a-t-elle influencé votre carrière ? Elle a créé tous mes costumes. Avec ma femme, elles pouvaient conduire toute la journée pour dénicher le bon tissu. Comme je joue de la soul, les gens ont tendance à me considérer comme un gars “old school”, mais j’ai toujours cherché quelque chose d’un peu futuriste. Peut-être parce que je lisais beaucoup. Je n’avais pas besoin de quitter ma maison pour voyager. Je pense que ça se ressent dans ma musique.

Comment êtes-vous passé de Lee Fields à Lee Fields and The Expressions ? Il y a quelques années deux hommes, Jeff Silverman et Leon Michels, m’ont appelé pour me proposer une chanson. J’étais persuadé qu’ils avaient mon âge et étaient noirs car ils se montraient incollables sur la soul. Mais j’ai vu débarquer chez moi deux gamins blancs à peine sortis de l’université (rires) ! Ce titre a entraîné la création de l’album Honey Dove, puis de Lee Fields and The Expressions !

De quoi parle votre nouvel album, It Rains Love ? Il repose sur une idée : subitement, il pleut de l’amour sur le monde. Lorsqu’une goutte te touche, tu te soucies de l’autre, qu’importe la couleur de sa peau. Cela te pousse à agir de manière positive, et à bâtir un monde meilleur.

A quoi pouvons-nous nous attendre sur scène ? A ce que je donne tout ! Quand je quitterai la scène, il ne me restera plus rien.

Qu’écoutez-vous en ce moment ? Un peu de hip-hop, pas mal de musique classique et beaucoup de soul, du reggae… En fait, j’écoute de tout, ça dépend vraiment de mon humeur  ! Pour moi tout est affaire de rythme. Mon chanteur préféré reste Sam Cooke, ou encore Bobby Womack. J’apprécie aussi des chanteurs plus actuels comme John Legend.

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