Modern Life Is Rubbish, le deuxième album de Blur (1993) devait initialement s’intituler England vs America, en réaction à ce qu’Albarn nomme alors la « Coca-colonisation » de sa patrie devant la déferlante grunge venue de Seatle (Nirvana & Co). Sorti l’année suivante, Parklife (incluant le tube Girls and Boys) reste ainsi l’un des disques emblématiques de la Britpop.

Au nom du père

Keith Albarn, le père de Damon, serait-il responsable de la séparation des Beatles ? En tout cas, c’est bien lui qui monta la première exposition de Yoko Ono, à la galerie Indica de Londres, en 1966. Et c’est justement là que John Lennon a rencontré sa future femme, que d’aucuns accusent de l’avoir éloigné du groupe…

La bataille d’Angleterre

« J’espère que Damon va attraper le sida et mourir », déclara un jour Noel Gallagher. Cette punchline d’un goût douteux résume la rivalité qui opposa à la fin du siècle dernier Blur à Oasis, soit la bourgeoisie contre le prolétariat, Londres contre Manchester… Depuis, nos deux lads se sont rabibochés, jusqu’à interpréter ensemble un titre sur l’album Humanz de Gorillaz.

Gare au Gorille

« Un trou du cul, un branleur ». C’est ainsi que Jamie Hewlett considérait Damon Albarn lors de leur première rencontre. Ce qui ne les a pas empêchés de devenir colocataires, de fonder Gorillaz… et de continuer à se taper dessus. Comme en 2001, lors des MTV Video Music Awards, à New-York où, pintés à la vodka, ils se sont finis à coups de poing sur les trottoirs de Manhattan. Qui aime bien…

Distingué

Sinon, en 2016, Damon Albarn fut élevé par la reine Élisabeth II au rang d’officier de l’ordre de l’Empire britannique pour services rendus à la musique. Pas mal pour un type qui avait foiré cette matière lors du baccalauréat.

Homme-orchestre
Chanteur, pianiste et compositeur de génie, Damon Albarn se considère avant tout comme un « chef d’orchestre », harmonisant les différents styles passant par ses studios, notamment au sein de Gorillaz. Il s’autorise aussi quelques échappées belles, pour la composition d’opéras, de BO ou de son deuxième album solo, The Nearer the Fountain, More Pure the Stream Flows.

Mise au poing

Durant la première tournée de Blur, les membres du groupe s’amusaient à un petit jeu baptisé le “Punching Game”, consistant à se boxer les uns les autres. C’est comme ça que Damon cassa le nez de son bassiste, Alex James… Sur scène, il n’était d’ailleurs pas rare que nos Anglais arborent un œil au beurre noir – mais ils avaient toujours la patate.

Africa Express

En 2005, Damon Albarn cofondait avec le journaliste Ian Birrell le projet Africa Express, à la fois ONG et programme d’échanges musicaux. Il s’agit de faciliter les ponts entre l’Occident et l’Afrique, tout en brisant les préjugés sur l’horrible terme “musique du monde”. Le beau jeu est toujours collectif, dirait sans doute ce grand fan de Chelsea.

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Ces noms lancés un peu au hasard témoignent avant tout d’un parcours impressionnant, et de la façon dont chacun a pu, un jour ou l’autre, croiser la route de cette trentenaire jouant sous son nom depuis 2011 (le fameux Fatou). Malgré tout, il était temps pour cette guitariste accomplie et chanteuse magnétique de s’imposer sans une prestigieuse béquille. Et l’accueil réservé à Fenfo, troisième album, est encourageant. Il faut dire que ce disque ne joue pas avec la carte postale, mais puise dans les musiques maliennes pour proposer autre chose, nourri à la pop occidentale, au funk, au rock…
Résilience – C’est la signification de Fenfo, en bambara. Celle qui a rompu avec une famille un brin traditionaliste (doux euphémisme) pour prendre sa liberté en a beaucoup, des choses à dire. Elle rejoint, dans l’esprit, les traces de quelques grands anciens – Bob Dylan en tête – dans cette capacité à mettre en son les grandes angoisses du monde tout en cherchant la lumière, malgré tout. Ainsi, si la diva évoque les femmes meurtries de son pays (Takamba), elle finit lors de Mama par pardonner à sa mère, qui l’a rejetée. Autant dire que cette capacité à affronter le passé révèle une force intérieure qui rejaillit sur scène. Ses concerts sont des célébrations païennes, des fêtes multiculturelles dont on a terriblement besoin ces temps-ci.

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Jamie et Damon sont tous les deux nés en 1968, soit l’année du singe, à en croire l’astrologie chinoise. D’où leur blaze : Gorillaz. Leur destin aurait-il été le même s’ils avaient vu le jour pendant le cycle de la chèvre ? Du cochon ?

Ecriture automatique

Comment pondre une bonne chanson ? Rien de plus fastoche pour Gorillaz. Re-Hash, le morceau qui ouvre leur premier album (2001), aurait été écrit en balançant des magnets sur la porte d’un frigo… On attend leur premier bouquin avec impatience.

Peaux de banane

Derrière une dégaine de voyou, Gorillaz n’en reste pas moins engagé. Demon Days a ainsi été composé en réaction aux attentats de 2001, Plastic Beach se veut écologique et le dernier, Humanz, écrit avant la présidentielle américaine, s’écoute comme un pamphlet contre l’argent roi, imaginant Donald Trump à la tête de la Maison Blanche… « J’ai voulu faire un disque d’anticipation politique, mais la réalité nous a rattrapés », avoue Damon Albarn après coup. « Mais la bonne nouvelle pour vous, c’est que je n’ai pas imaginé que Marine Le Pen serait votre présidente ». Merci.

Les frères Taloche

Jamie et Damon cultivent une amitié toute particulière. Quand il se sont rencontrés, le premier considérait le second comme « un trou du cul ». Autre signe d’affection : en 2001, lors des MTV Video Music Awards, à New-York. Pintés à la vodka, ils se font virer de la salle. Nos deux lads se finiront à coups de poing sur les trottoirs de Manhattan.

L’armée des 12 singes

Parmi les featurings de luxe, on en a choisi 12 (histoire de trouver un bon titre de rubrique) : Neneh Cherry, De La Soul, Ike Turner, Dennis Hopper (Demon Days, 2005), Snoop Dogg, Mark E. Smith, Lou Reed (Plastic Beach, 2010), Little Dragon, Bobby Womack (The Fall, 2011), Grace Jones, Benjamin Clementine et… Jean-Michel Jarre (Humanz, 2017), l’une des idoles de Damon Albarn, « Ben oui, j’ai 49 ans. J’ai eu mon premier synthé en 1983. Oxygen fait partie de mes classiques ». OK Damon…

 Forever young ?

Mine de rien, Damon et Jamie ont peut-être inventé le concept du groupe immortel. « Dans la mesure où c’est un groupe de personnages de dessins animés, d’autres que nous pourraient faire vire Gorillaz ». Il faudrait “simplement” jouir du même talent…

Ça cartoon

Gorillaz est incarné par des personnages de fiction et des clips d’anthologie. Alors, pourquoi pas un dessin animé ? Ce serait en cours à croire Jamie Hewlett, qui déclarait en avril dernier plancher sur une première série de dix épisodes. Pour la petite histoire, DreamWorks s’était déjà penché sur un projet identique. Jugé trop sombre par les producteurs, le cartoon n’est jamais sorti des cartons (même Shrek aurait flippé…)

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La liste de jeu :

01. Joaquin Phoenix, Intro; Dog Harp Fireworks
02. Erykah Badu, ‘Strawberry Incense’
03. The Guinness Cassanovas, ‘Stormy’
04. Matias Aguayo, ‘El Sucu Tucu’
05. Damon Albarn, ‘Electric Demo’
06. East Side Symphony, ‘Hot Pants Road’
07. Henry Mancini, ‘Lujon’
08. Prince Charles and The City Beat Band, ‘Cash (Money)’
09. K Frimpong And His Cubanos Fiesta, ‘Kyenkyen Bi Adi M’awu’
10. Holly Golightly And The Greenhornes, ‘There Is An End’
11. The Great Beauty soundtrack
12. Dengue Fever, ‘One Thousand Tears Of A Taratula’
13. Mulatu Astatke, ‘Yegell’e Teleta (My Own Memory)’
14. 2 Pac And Friends, ‘California Love’
15. Damon Albarn, ‘You and Me’
16. The Man in the Rain Coat soundtrack

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