En équilibre

Pour les béotiens, l’estampe consiste en une sorte de tamponnage sur papier réalisé grâce à une matrice (en bois, métal ou pierre). « En gros, je prépare une image sur un calque, à l’encre de chine, que Michael utilise pour produire une plaque et effectuer l’impression. Il réalise ensuite plusieurs passages pour superposer les couleurs, explique l’intéressé. C’est un tout autre rythme, mais c’est magique ». Au fil de ce parcours chapitré par thèmes (le jeu, le monde aquatique, la nuit…) se déploient ainsi de sublimes dégradés, des forêts luxuriantes, des cartes fourmillant de détails, des lumières vibrantes… « La gravure offre de vrais aplats de couleur, avec des textures organiques, se réjouit Brecht Evens. Quelque part, cette perfection me libère, car la lisibilité offerte dans une partie de l’image me permet plus de bordel ailleurs ! ». Chassez le naturel…

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Sables émouvants

L’amour, la nature et la sensualité traversent ainsi une oeuvre éclatante de couleurs et parsemée de motifs récurrents, comme la femme couchée et, bien sûr, l’oiseau. Il faut évidemment y voir un autoportrait de l’artiste, grand voyageur avide de liberté. Au-delà du style à la rondeur enfantine, Corneille fut aussi un redoutable expérimentateur. Pour ce peintre, sculpteur et céramiste, l’estampe fut une pratique constante. Il en éprouvera moult techniques : la lithographie, l’aquagravure ou la terragraphie, un procédé usant de sable coloré. « Il fut célèbre très tôt, ses créations étant déjà dans les musées il ne pouvait les montrer à sa guise. Il a donc décidé de les reproduire, pour mieux les diffuser ». Et répandre la joie.

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Correspondances graphiques

Le progrès est en marche. Les locomotives roulent à la vapeur, au diesel puis à l’électricité, ce dont témoignent les toiles tout en lumière et mouvement du Bruxellois Armand Massonet, l’un des rares artistes à assumer cette activité « alors jugée peu valorisante, donc rarement signée ». Les affiches sont elles typographiées, lithographiées avant d’être produites en masse grâce à l’impression offset. L’exposition retrace cette double évolution tout en offrant un voyage à travers l’histoire de l’art. On côtoie l’Art nouveau, le cubisme, l’expressionnisme, voire l’abstraction – Pierre Alechinsky s’est d’ailleurs prêté à l’exercice. « Au fil du temps l’affiche est simplifiée, plus géométrique, tandis que la photographie apparaît ». Les mœurs aussi évoluent. Nous sommes à l’heure du choc pétrolier de 1974. La SNCB vante le chemin de fer comme un moyen de transport économique et… écologique. Julian Key s’évertue par exemple à faire préférer le train aux automobilistes par le biais de gigantesques publicités placardées sur l’autoroute, représentant un cygne voguant sur les rails comme sur de l’eau. Les dernières images du parcours, datant de nos jours, nous enjoignent désormais de porter le masque. Les temps changent… Le train, lui, n’a pas fini de s’afficher.

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Activisme architectural – Pour l’occasion, le dessinateur s’est d’ailleurs penché sur une structure emblématique de la région. Il s’agit d’un édifice industriel haut de 63 mètres menacé de destruction : la Tour Saint-Albert. « Il était important de prendre sa défense. Je lutte pour un avenir qui accepte son histoire. Ce serait comme enlever les terrils alors qu’ils font partie du paysage ». Cet acte a permis d’attirer l’attention des médias sur l’avenir de ce bâtiment témoin d’une époque révolue. Un geste militant dont Schuiten est coutumier. Alors que le marché des planches originales de BD atteint des sommets, l’auteur a depuis longtemps choisi de céder ses originaux à des fondations comme la BNF ou le Centre de la gravure. « Les planches doivent servir à faire des livres… Pour rien au monde, je ne voudrais que mon oeuvre soit dénaturée ». Nous non plus.

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