Ruud van Empel
Réalisme magique
C’est une oeuvre aussi magistrale qu’intrigante. Baptisée A Perfect World, cette exposition dévoile à Charleroi les montages photographiques de Ruud van Empel. À travers une minutieuse technique de collage numérique, cet artiste néerlandais assemble des milliers d’images qu’il a lui-même prises pour composer une autre réalité. Soit un monde où tout est vrai… mais où rien n’existe.
Éclatants de couleurs et vibrants de lumière, les clichés de Ruud van Empel ont trouvé un écrin à la hauteur de leur beauté, sous les chapelles du Musée de la photographie de Charleroi. Toutefois, à y regarder de plus près, quelque chose cloche dans ces images trop parfaites, jusqu’à provoquer un certain trouble. C’est ici un reflet anormalement sombre dans le regard d’une adolescente allongée dans l’herbe. Là, les yeux un peu trop grands d’une petite fille noire posant dans une luxuriante forêt… Il faut dire que ces personnages et décors n’existent pas vraiment. « C’est réel et en même temps ça ne l’est pas, nuance le Néerlandais. On pourrait croire que j’ai utilisé l’intelligence artificielle, mais ce n’est absolument pas le cas », précise l’intéressé, qui se présente comme « un constructeur d’images photographiques ». Ce natif de Breda s’est en effet révélé il y a plus de trente ans avec un procédé singulier. Pour cause : ses images sont des assemblages de centaines, voire de milliers de fragments de ses propres photographies…
Voyage pittoresque #11 © Ruud van Empel
Conte défait
« C’est avant tout un collagiste, confirme Xavier Canonne, le directeur de l’institution belge. La technologie a certes évolué, mais il a conservé l’essence de son travail. Au début de sa pratique, il utilisait des scans, des photocopies… Aujourd’hui, il collecte toujours des détails avec son appareil photo, comme une feuille ou une goutte de rosée, qu’il réarticule cette fois avec un ordinateur ». Émane alors de ces mosaïques une beauté mystérieuse, cette inquiétante étrangeté chère aux surréalistes, à mi-chemin entre le cauchemar et le conte de fées, à l’instar de cette biche surgissant d’un bois ténébreux. « Oui, j’aime ce qui est un peu flippant ! », s’amuse Ruud van Empel, dont l’oeuvre interroge également, en filigrane, notre rapport sans cesse contrarié aux images… « Il faudra toujours plus les soupçonner et tenter de les comprendre, surtout à l’ère de l’IA, observe Xavier Canonne. Voilà ce qui rend le travail de Ruud d’autant plus intéressant. Lui assume parfaitement cette construction, en la montrant. Il n’essaie pas de nous faire croire qu’il s’agit du réel ». Comme un magicien dévoilant ses tours… pour mieux nous troubler.
