Comment avez-vous effectué la sélection des oeuvres ?
Ce processus a duré plusieurs années. Transversalité oblige, les oeuvres doivent se répondre, à travers des thèmes communs. Certains chefs-d’oeuvres célèbres se suffisent à eux-mêmes, mais ne restent pas isolés. Je pense au portrait de Castiglione, par Raphaël, qui illustre l’image de l’intellectuel durant la Renaissance. À ses côtés, d’autres pièces lui répondent et l’ensemble fonctionne.

Un chef-d’œuvre comme La Liberté Guidant Le Peuple fonctionne-t-il comme une « tête d’affiche »pour attirer le public ?
Non, mais c’est un bon exemple. Le thème de l’art et du politique clôt la galerie. Nous avons cherché une œuvre datant des années 1830, et La Liberté s’est imposée d’elle-même. Ensuite, le travail de communication nous échappe. Notre ambition première est de donner du plaisir, de comprendre leur beauté avant de s’interroger sur le contexte et les parallèles d’une culture à l’autre.

Cette mise en parallèle des civilisations est-elle une réaction au climat politique actuel ?
Pas de manière directe, mais c’est une petite musique que l’on joue dans toute la galerie. Dire que toutes les civilisations sont exactement pareilles ou ont exercé la même influence serait faux, mais nous les traitons toutes de manière totalement égale. C’est en soi une revendication. Nous refusons le repli sur soi qui touche toute la société. Et l’Histoire de l’art n’est hélas pas épargnée !

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Rampe de lancement
Enfin, et ce n’est pas rien, le second coup de génie du Louvre-Lens réside dans son parti-pris foncièrement pédagogique. Ainsi de ces réserves protégées par de larges baies vitrées. Certaines de ces œuvres, considérées comme mineures, seront sorties lors d’une prochaine exposition. On pense alors à ces artistes qui espéraient sans doute une autre destinée pour leur création. Qu’importe : elles sont toujours mieux ici, qu’au fin fond d’une réserve fermée et inaccessible au public.

© 2000 RMN / René- Gabriel Ojéda

Derrière d’autres baies vitrées, travaillent les restaurateurs. Leur observation permet de mieux comprendre leur métier et – qui sait ? – créer des vocations parmi les jeunes Lensois… Quittant l’effervescence du chantier, arpentant les rues désertes, on imagine déjà des cafés remplis aux conversations animées… Raté. Les personnes rencontrées livrent le même constat. Sans critique facile, ni poujadisme : chacun se réjouit de l’arrivée du musée, mais personne ne croit au changement. Selon eux, les touristes visiteront le Louvre-Lens avant de filer à Arras ou Lille. Par manque de distractions (aucun véritable cinéma, par exemple) ou d’infrastructures (seulement deux hôtels pour toute la ville). Surtout, ces riverains se sentent mis à l’écart par la municipalité. EuraLens annonce du changement, dont la construction de plusieurs hôtels supplémentaires mais ici, personne n’en a entendu parler. Problème de communication ? Au fil des conversations, le musée Guggenheim, à Bilbao, ou le Beaubourg de Metz sont évoqués. Les habitants espèrent que leur ville bénéficiera des mêmes effets. On le souhaite aussi. Mieux : on n’en doute pas.

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Pourquoi Lens ?

Hormis Lens, deux autres villes bénéficient de la politique « hors les murs » menée par le Louvre. Depuis 2006, le musée d’Atlanta (Etats-Unis) a accueilli neuf expositions issues des collections de l’institution parisienne. En 2013, un Louvre ouvrira ses portes à Abou Dabi (Emirats Arabes Unis). Polémique : Le Louvre, une marque comme une autre, prête à l’export ? La décentralisation lensoise, elle, semble motivée par de louables intérêts : poser un regard neuf sur les oeuvres et se rapprocher d’un public qui fréquente peu les lieux culturels. Etonnamment, seule la région Nord-Pas de Calais a répondu à l’appel à projets lancé en 2003. Facile d’accès depuis Paris, Bruxelles et Lille, dotée d’un site de 20 hectares, Lens est apparue comme la candidate idéale. Un choix en forme de défi, aussi, dans un bassin minier marqué par le chômage.

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