Des inventions qui ont du chien

Cette deuxième édition de Rétrofutur exhume ainsi une soixante d’innovations boudées en leur temps, empêchées par l’or noir coulant à flots ou, simplement, les possibilités techniques de leur époque. Certaines prêtent à sourire, comme le “cynophère” de M. Huret (1875), soit un tricycle actionné par la force motrice de deux chiens courants dans de grandes roues pour hamsters. D’autres s’affirment comme des modèles de “low-tech” (voire de bon sens), à l’image des semelles-bouillottes de Lavoisier ou des tables thermiques japonaises (ou kotatsu), qui réchauffent seulement une partie du corps plutôt que toute la pièce.

Obsolescence déprogrammée

Outre l’ampoule d’Adolphe Chaillet, qui brille sans discontinuer depuis 1901 dans la caserne californienne de Livermore (grâce à son filament en carbone, plutôt qu’en tungstène), certaines de ces trouvailles incitent à la réflexion. C’est par exemple le cas du bacille Perfringens. Découvert en 1947 par Jean Laigret (l’inventeur du vaccin contre la fièvre jaune), ce microbe fabrique du pétrole en transformant des déchets organiques, et n’a bizarrement jamais connu de développement industriel. Pourtant, selon nos paléo-chercheurs, « la fermentation d’une tonne de vieilles huiles organiques est susceptible de produire 800 litres de pétrole brut et 140 mètres cube de gaz ». Mais serait-ce vraiment une bonne idée de lancer la “production bio” d’une énergie polluante ? Vaste question.

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