Picture Phil Wilkinson / The Alnwick Garden

Mortelle campagne

Et pas besoin de parcourir le monde pour la dénicher. « La majorité de ces végétaux se trouve à l’état sauvage dans la campagne britannique et européenne, poursuit madame Mitcheson. Les plus dangereuses sont ici conservées dans une cage ou une armoire fermée à clé ». Parmi ces beautés fatales, on trouve par exemple l’Atropa belladonna, plus connue sous le nom de Belladone. L’ingestion de quelques-unes de ses baies suffit à entraîner la mort. Attention donc, car celle-ci pousse allègrement dans nos clairières… Certaines plantes sont plus exotiques : « elles ont besoin de chaleur et se développent sous verre, comme la Gympie Gympie, une ortie qui vient d’Australie ». S’y frotter, « c’est comme se faire incendier et électrocuter en même temps… On la surnomme d’ailleurs “plante du suicide”, tant la douleur est intense, et ce supplice peut durer des mois ! ».

Cynoglossum officinale ou Langue des chiens. Elle peut soigner les hémorroïdes !

Quelques gouttes suffisent…

Au cours de la visite, de grandes stars se révèlent, telles que la Ciguë ou le Ricinus communis, à l’origine de la production de la ricine. Celle-ci est considérée par le Guinness Book comme le poison végétal le plus toxique du monde, et fut longtemps le préféré du KGB. Les fans de la série Breaking Bad auront aussi reconnu là le péché mignon d’un certain Walter White, qui en usait pour occire ses rivaux. En parlant de paradis artificiels, sachez que le Poison Garden possède également une belle panoplie de plantes narcotiques, du cannabis en passant par l’opium. Aucun trafic en vue, ces cultures sont utilisées pour prévenir des méfaits de la drogue, dans l’une des régions les plus touchées par sa consommation.

Des visites sans pépins

Aussi dangereuses soient-elles, ces plantes jouissent d’un indéniable pouvoir d’attraction. Pour cause, plus de 80 000 visiteurs se pressent tous les ans pour les admirer. Avant chaque excursion, les guides rappellent qu’il est évidemment interdit de toucher, sentir ou goûter quoi que ce soit. Dès lors, cette balade s’avère sans danger. « Mais, chaque année, une centaine de touristes s’évanouissent quand même. Ils mesurent le nombre de fois où ils ont déjà croisé ces végétaux en liberté. En imaginant leur danger potentiel, ils finissent par tourner de l’oeil… ». Alors, mieux vaut ouvrir le bon !

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Les mots verts

C’est tout le propos de Plant Fever : « décaler notre regard ethno-centré sur le monde pour adopter un point de vue phyto-centré. Respecter les besoins humains mais aussi des végétaux, et donc de la planète », soutiennent Olivier Lacrouts et Laura Drouet. Le duo réunit ici une soixantaine d’œuvres de designers internationaux attentifs à la sensibilité (et à l’intelligence) de ces êtres « encore mystérieux mais essentiels à notre survie ». Ne serait-ce que pour nous alimenter en oxygène… On pourra toujours compter sur Helene Steiner pour les comprendre. Cette Britannique a en effet inventé une interface numérique traduisant leurs impulsions électriques, et donc leur langage.

Helene Steiner, Florence, © Helene Steiner and Microsoft research

Phytothérapie

Orchestrée en trois sections (les plantes sont tour à tour présentées comme “ressources”, “compagnes” puis “alliées”), cette exposition « militante » dévoile des superpouvoirs verts méconnus, mais qui pourraient se révéler utiles face aux enjeux climatiques. Les Italiens Gionata Gatto et Giovanni Innella ont ainsi élaboré un système hy- droponique abritant une plante capable d’absorber les métaux lourds du sol avec ses racines, pour les stocker dans ses feuilles. « Cette pratique, nommée phytoremédiation, permet de dépolluer la terre et d’en récupérer les éléments précieux, sans la détruire », observe Laura. Tout aussi ingénieux, les Slovènes du collectif Trajna ont transformé un “problème” en opportunité. Importée en Europe pour ses vertus décoratives, désormais combattue car terriblement invasive, la Renouée du Japon est ici utilisée pour produire du papier (NotWeed Paper). À la clé : la création d’emplois, une fabrication respectueuse de la biodiversité… Alors, on s’y met ?

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