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Photographier l’Algérie

manager — Fri, 01 Mar 2019 04:30:34 +0000

Pour Françoise Cohen, monter une exposition de photographie sur l’Algérie était « une évidence ». Parce que la relation entre ce pays de plus de 42 millions d’âmes et la France est viscérale. Ensuite, parce que « la photo est pratiquement née en même temps que cette conquête coloniale, explique la directrice de l’IMA de Tourcoing. L’une et l’autre se développent ensemble ». Les premiers Européens débarquent en effet sur ce territoire vaste comme cinq fois l’Hexagone en 1830, armés des daguerréotypes tout juste mis au point par Louis Daguerre. « La vision initiale est donc celle de touristes fortunés en quête d’exotisme », selon l’historienne Marie Chominot. Au début de ce parcours chronologique, on découvre ainsi des “indigènes” dans leur appartements, en tenues folkloriques, dans la droite ligne de la peinture orientaliste.

1. © Neurdein Frères, Photothèque de l’IMA, Paris

Voile de confusion

Cette exposition ne retrace toutefois pas l’histoire exhaustive de l’Algérie. Elle offre plutôt une multiplicité de points de vue, et une réflexion sur la nature même de l’image. « Elle part d’un constat simple : la photographie ne dit pas la même chose selon son auteur et sa destination », insiste Françoise Cohen. A l’instar du travail minutieux de Thérèse Rivière. Partie dans les Aurès en 1935, l’ethnologue française s’immergea dans le quotidien de la population locale, les Berbères chaouis. Ses clichés pris au Leica, sur le vif, traduisent toute son empathie. Surtout, ces sourires de femmes s’échinant dans les champs contrastent terriblement avec les regards foudroyants des Algériennes dévoilées, capturés par Marc Garanger. Dès mars 1960, ce soldat réalisa à la demande des autorités françaises des portraits forcés de 2 000 autochtones. Il s’agissait de leur attribuer des cartes d’identité, afin de contrôler les rebelles.

Femme algérienne, 1960 © Marc Garanger

Guerre d’images

En pleine guerre d’Algérie, le déséquilibre entre images de colons et colonisés s’accentue. « Toutefois le camp des indépendantistes s’empare de la photographie comme d’une arme de propagande, resitue Marie Chominot. Dans ses représentations, l’armée française ne faisait pas la guerre mais la paix. Depuis le maquis, les Algériens montraient quant à eux les combats, les villages incendiés, les victimes… ». Responsable de l’organe de presse du FLN, Mohamed Kouaci fut lui bloqué aux frontières de son pays. Ce pionnier de la photographie algérienne révéla de nombreux camps de réfugiés. Dans ce contexte, il immortalisa ce visage très dur d’enfant. Il répond à ce portrait de jeune femme hurlant à la fenêtre d’une voiture, drapeau en main, saisie le jour de l’indépendance par Marc Riboud.

Didactique, cet accrochage révèle aussi des partis pris artistiques fascinants. Tel celui de Bruno Boudjelal, lancé sur les traces de ses origines paternelles, en 1993, durant les années noires. Le Franco-Algérien ne connaît encore rien à son art, mais ses productions floues et décadrées (car contraintes par la discrétion) esquissent un récit à la fois documentaire et personnel. Il touche à l’intime pour mieux atteindre l’universel. Une question de regards…

Marc Riboud, Alger, 2 juillet 1962 © Marc Riboud

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Bruno Boudjelal

manager — Fri, 01 Mar 2019 02:54:28 +0000

Membre de la prestigieuse Agence VU, Bruno Boudjelal demeure une référence de la photographie contemporaine. Il a notamment reçu le prix Nadar, en 2015, pour son ouvrage Algérie, clos comme on ferme un livre ?. Pour autant, cette carrière aurait débuté « par hasard ». Né en 1961 d’une mère française et d’un père algérien, il grandit en Seine-Saint-Denis, « dans une cité improbable ». La trentaine venue, alors guide en Asie, il éprouve le besoin de se confronter à ses racines, près de Sétif. En 1993, il se lance équipé d’un petit appareil photo. « Un ami a insisté pour que je le prenne. A ce moment-là, je n’y connaissais rien, pas même le nom de Cartier-Bresson ! ». Mais ce voyage va changer son destin, et fixer sa pratique. à cette époque, l’Algérie est dangereuse, « en pleine guerre civile ». Il manque de se faire tuer le premier jour. « J’ai vite compris qu’il ne fallait jamais sortir l’appareil ». Contraint à la discrétion et à des lieux sécurisés chez des proches à Alger, Sétif ou Oran, Bruno Boudjelal ne regarde jamais dans le viseur. Ses clichés de scènes quotidiennes, dans un pays alors fermé sur lui-même, détonnent : ils sont flous, décadrés, pris à travers des vitres et, surtout, instinctivement. Sa technique est née. Entre le documentaire et l’autofiction, son travail met en perspective l’intime et l’universel car, dit-il, « ce sont les petites histoires qui font la grande ».

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Marie Chominot

manager — Fri, 01 Mar 2019 01:37:26 +0000

Quand la photographie apparaît-elle en Algérie ? A la fin du XIXe siècle, durant la colonisation, à l’occasion de voyages. Des touristes fortunés documentent ce territoire en saisissant les paysages, des scènes typiques ou folkloriques. Ensuite, des studios naissent dans les grandes villes. La clientèle se constitue principalement de la société européenne. On trouve des images d’eux s’habillant “à l’orientale” et des modèles indigènes. Tout cela débouche sur la production de cartes postales véhiculant un imaginaire orientaliste.

MARIE CHOMINOT

N’y a-t-il pas un déséquilibre entre images de colons et celles de colonisés ? Oui, c’est évident. Ceux qui avaient des appareils photos, mais aussi l’habitude culturelle de prendre des clichés, étaient des colons. Une petit élite algérienne a certes pu se photographier, mais la majorité du peuple n’avait pas accès à cette pratique. Les premiers regards portés sur l’Algérie sont donc extérieurs. Il s’agit d’une vision exotique et coloniale plus que documentaire.

Comment évolue ce déséquilibre durant la guerre d’Algérie ? La production d’images entre les deux “camps” est extrêmement disproportionnée, comme les moyens l’étaient. Toutefois, les choses changent durant cette période. Les nationalistes algériens s’emparent de la photographie comme d’une arme. Il leur était en effet indispensable d’engendrer eux-mêmes un discours iconographique de leur combat.

Comment cela ? Plusieurs stratégies furent adoptées. La première consistait à donner des appareils photos amateurs à leurs soldats mais aussi leurs représentants politiques. Utilisés par les services mis en place par le FLN, ces clichés seront diffusés dans la presse algérienne et internationale. L’autre stratégie consiste à inviter des journalistes étrangers dans les maquis, “embedded” dirait-on aujourd’hui, afin qu’ils documentent la guerre, mais vue de leur côté. On peut par exemple citer les Américains Peter Throckmorton et Herb Gree.

Retour des réfugiés vers l’Algérie, à la frontière tunisienne, en 1962 (c) M. Kouaci

Dans quel but ? La dimension diplomatique de cette guerre fut très importante. Elle n’était pas seulement menée sur le terrain des armes, mais également sur la scène internationale. Les diplomates algériens tentaient de plaider leur cause aux États-Unis, en particulier à l’ONU. Ces images auront un impact, et personne ne pouvait parler de propagande puisqu’elles venaient de médias occidentaux “libres”.

Peut-on donc parler d’une guerre d’images ? Oui, car les photographes accrédités par l’armée française, qui n’avaient pas accès à l’autre camp, diffusaient un discours bien encadré. En gros, la France ne faisait pas la guerre mais la “paix”. Elle véhicule ainsi très peu de scènes de combats. Côté algérien, ils recevaient des consignes très strictes, retrouvées dans des notes de service de l’armée de libération nationale : ils devaient dévoiler des villages détruits, des victimes, dont des enfants…

Enfants réfugiés (c) M. Kouaci

Parmi ces photographes algériens, on peut citer Mohamed Kouaci, responsable de l’organe de presse du FLN, El Moudjahid… Tout à fait. Lui se trouve en France au début de la guerre, puis se rapproche du syndicat étudiant. Il participe en 1957 au festival mondial de la jeunesse à Moscou pour représenter l’Algérie, qui n’existe pas encore officiellement sur la scène internationale. Au retour de ce voyage il est contacté par le FLN, qui souhaite utiliser ses talents de photographe. Il n’est pas envoyé dans le maquis, car à l’époque le pays est fermé et le barrage infranchissable, mais est intégré dans l’équipe de presse, en Tunisie.

Quelle est alors sa mission ? Il photographie les camps de réfugiés situés à la frontière mais aussi toute l’activité politique et diplomatique du FLN, avec la constitution du gouvernement provisoire de la république algérienne en 1958, à Tunis. Celui-ci essaye de rayonner à travers le monde et de se faire reconnaître officiellement. Mohamed Kouaci est le “monsieur image” du FLN. Il prend des photos, bien sûr, mais en collecte aussi. Car pendant la guerre, les Algériens ne se contentent pas des images qu’ils produisent, mais récupèrent toutes celles qu’ils trouvent, y compris celles provenant de l’armée française. Ils les publient avec une autre légende, donc un autre discours…

Jours d’indépendance, 5 juillet 1962 (c) M. Kouaci

Qu’en est-il de la liberté d’expression aujourd’hui en Algérie ? Durant longtemps, sortir un appareil photo n’était pas simple. Cette complexité demeure encore aujourd’hui. Parce qu’il y a une présence policière importante dans les rues. Comme les militaires ou les bâtiments officiels, ils ne doivent pas apparaître dans le cadre, même si vous vous intéressiez à autre chose. Beaucoup d’ami(e)s photographes se retrouvent souvent au poste à cause de cela. Et puis, une certaine méfiance persiste toujours au sein de la population. Les gens craignent que leur image puisse servir aux autorités. Notons enfin que, durant les années de plomb, marquées par le terrorisme, les tueurs ne connaissaient pas forcément leurs victimes, mais assassinaient à partir d’une photo. Heureusement, cette peur-là est en train de s’estomper…

Qui seraient les grands photographes algériens contemporains ? Les premiers professionnels se sont formés immédiatement après la guerre, autour de Mohamed Kouaci. Une nouvelle génération est en train d’émerger aujourd’hui. Entre les deux, il y a eu une sorte de “trou” et pas forcément de transmission de savoirs, notamment à cause de la “décennie noire”, durant les années 1990. Dorénavant, on compte en Algérie des artistes âgés de 20 à 30 ans qui, je trouve, portent sur leur pays un totalement libéré de cette histoire, de ces contraintes. Ils ont commencé à photographier leur quartier, saisissant la vie là où ils sont installés. Un rapport de confiance s’est donc créé entre eux et la population.

Alger,
2 juillet 1962
© « Marc Riboud

Pourriez-vous nous citer un nom ? J’aime beaucoup le travail de Fethi Sahraoui, un jeune homme né en 1993. Il saisit l’Algérie contemporaine, dans la tradition de la “street photography”. Ses images sont majoritairement en noir et blanc et extrêmement proches des gens. Il a par exemple réalisé l’année dernière une série sur les stades de foot, mais auprès des supporters. Il saisit sa société de l’intérieur…

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Bruno Boudjelal

manager — Fri, 01 Mar 2019 00:15:39 +0000

Pouvez-vous nous rappeler votre parcours ? C’est une longue histoire (rires). Mon père est algérien et ma mère française. J’ai grandi en Seine-Saint-Denis dans une cité hautement improbable jusqu’à l’âge de 12 ans, puis j’ai été confié à mes grands-parents français vivant dans le centre-ville de Montreuil, afin de m’éloigner de ce quotidien difficile. Ensuite, j’ai travaillé comme guide en Asie du sud-est, accompagnant des touristes lors de trekkings. Je n’avais alors pas du tout l’ambition de devenir photographe.

Pourquoi êtes-vous parti en Algérie ? Mon origine algérienne m’avait toujours été cachée. Je ne connaissais que le lieu de naissance de mon père, découvert fortuitement sur le livret de famille. Il avait coupé les ponts depuis 45 ans avec les siens, sans jamais leur donner signe de vie. En 1993, j’ai décidé de me lancer sur les traces de ma famille paternelle, à la recherche de mon histoire, cette part de moi qui me manquait. Mon père devait m’accompagner lors de ce voyage mais n’est finalement pas venu. Je suis donc parti seul, pour la première fois, vers un pays inconnu et alors en pleine guerre civile…

Pourquoi vous êtes-vous équipé d’un appareil-photo ? C’est un ami qui a insisté pour que je le prenne. C’était un Nikon S, vendu dans le commerce et à destination des amateurs. Il m’a montré comment il fonctionnait car je n’y connaissais absolument rien, pas même Cartier-Bresson ! Voilà comment mon histoire avec la photographie a débuté…

Quel fut votre point de chute en Algérie ? Chez la sœur et le beau-frère d’une amie, qui habitaient l’une des banlieues les plus chaudes d’Alger. Lorsqu’ ils m’ont demandé la raison de ma présence ici, je leur ai répondu que j’étais photographe. Ils m’avaient bien prévenu qu’on ne pouvait pas prendre de clichés en Algérie mais, pris par mon propre mensonge, je leur ai assuré que j’avais l’habitude de ce genre de situation (rires) !

Comment avez-vous pris vos premières images ? Dès le lendemain, je suis parti avec mon appareil en bandoulière et, évidemment, j’ai failli me faire tuer le matin même. J’ai alors vite compris qu’il ne fallait jamais le sortir. C’était trop dangereux, entre les attentats et assassinats perpétrés sur les ressortissants étrangers, la suspicion et l’insécurité, les “ninjas” sillonnant les rues d’Alger…

Bruno Boudjelal

Avez-vous finalement pu retrouver votre famille paternelle ? Oui, dans un petit village de la région de Sétif, où j’ai été accueilli par des youyous ! Lors du deuxième voyage, j’ai réussi à convaincre mon père de venir avec moi. J’avais cette fois décidé d’y aller sans appareil photo, car c’était trop compliqué. Mais le hasard m’a de nouveau rattrapé. Quelques jours avant de partir, j’ai croisé un ami à la sortie d’un McDo, avec sa fille. A l’époque, le menu-enfant était accompagné d’un petit appareil photo en plastique, mais qui fonctionnait ! Ils me l’ont prêté. Une fois en Algérie, personne n’a pu imaginer que j’étais en train de prendre des images avec ce jouet !

Bruno Boudjelal

Voilà donc comment est née votre méthode… Oui, et je n’ai depuis jamais utilisé d’équipements professionnels. A Alger, j’ai aussi appris qu’il ne fallait jamais s’arrêter de marcher, plutôt donner l’impression de savoir où vous alliez. Ma photographie était donc toujours en mouvement, sans aucun cadrage. Ces contraintes ont généré une forme très particulière, traduisant mon impossibilité de capturer ce pays à cette époque.

Que montrent vos images ? Au départ, je n’avais pas clairement conscience de mon travail, pas d’objectifs précis, comme n’importe quel touriste partant en voyage. En 1998, le magazine Geo a publié mes clichés, témoignant d’un quotidien alors peu visible en Algérie, qui demeurait à l’époque l’un des pays les plus difficiles à approcher. Les retrouvailles avec ma famille furent l’occasion de dévoiler une réalité très différente et moins manichéenne de celle montrée par les médias occidentaux : des massacres, des manifestations… Mes photos révèlent des choses plus intimes, la jeunesse, des scènes avec ma famille… A partir de ce moment-là, j’ai décidé de partir régulièrement en Algérie et, à ma quête d’identité, s’est donc ajouté un regard photographique.

Votre travail se situe donc à mi-chemin entre le documentaire et le récit intime, n’est-ce pas ? Oui, totalement, il n’y a chez moi aucune objectivité, l’autobiographie est très présente, c’est une sorte de carnet de bord où s’impriment mes impressions et sensations. La majorité des photographes ne parlent que de leur rapport au monde, leurs obsessions. Pour moi, ce sont les petites histoires qui font la grande.

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Benjamin Stora

manager — Fri, 01 Mar 2019 00:04:07 +0000

Comment la photographie apparaît-elle en Algérie ? Au moment de la colonisation. A la fin du XIXe siècle, des voyageurs ont circulé à travers l’immensité algérienne. Ce fut la découverte d’un Orient lointain par des touristes fortunés prenant des clichés exotiques de villes, de paysages… Les militaires utilisent aussi l’image pour comprendre l’espace, les populations. Enfin, il y a les photos prises durant la guerre d’Algérie par l’armée française, les soldats ou les appelés du contingents.

Quand les Algériens se sont-ils photographiés eux-mêmes ? Beaucoup plus tard, à partir des années 1920 -30. Il y a aussi des photos prises dans le maquis, mais ce n’est pas une période propice. Les Algériens craignent que ces documents tombent entre les mains de l’armée française. C’est surtout après l’indépendance que ces images se multiplient.

N’y a-t-il pas un déséquilibre entre images de colons et celles de colonisés ? Oui, car pour en produire, encore faut-il posséder un appareil, qui durant longtemps coûta très cher. Ce sont surtout les militaires et les colons qui imposent leur regard. Cette grande disparité sera très spectaculaire durant la guerre d’Algérie, entre les masses d’images produites par l’armée française et celles, au nombre très faibles, des Algériens.

Les Algériens ne sont-ils pas les grands absents de la représentation de leur propre histoire ? En fait, ils sont très présents, mais sous une forme folklorisée, réduits à une dimension de carte postale. On trouve aussi beaucoup de représentations de femmes “indigènes” dans leur appartement. Ce que les peintures orientaliste du XIXe siècle montrent, on le retrouve dans la photographie.

Pourquoi le passé colonial est-il si dur à surmonter, entre la France et l’Algérie ? Il est difficile de tourner la page d’une histoire qui a duré un siècle et demi. La France a laissé des traces importantes dans ce pays. A la différence du Maroc ou du Sénégal, l’Algérie ne fut pas simplement une colonie, c’était un département français, donc rattaché politiquement et administrativement. La séparation fut très ardue.

Qu’en est-il de la liberté d’expression en Algérie ? Ça dépend. Des films se tournent, des expositions se montent, mais il y a des difficultés. Par exemple, la fiction réalisée par Bachir Derrais sur Larbi Ben M’Hidi, figure de la révolution, a été censurée. Les sujets liés à la guerre restent extrêmement épineux. En l’occurrence, ce personnage se bat sur le terrain politique, pas seulement les armes à la main. Pour autant, En attendant les hirondelles de Karim Moussaoui, instantané de l’Algérie contemporaine, a très bien marché.

L’image ne tient-elle pas un grand rôle dans le maintien du pouvoir ? Bouteflika est plutôt fantomatique… Il y a peu de représentations de lui, et celles que l’on voit sont très anciennes. C’est assez inédit, surtout dans un monde où l’on est totalement envahi par les images.

Quel est le paysage politique algérien ? Abdelaziz Bouteflika fut l’artisan du retour à la paix, après dix ans de sanglante guerre civile. Il a profité de la hausse du prix du pétrole entre 2004 et 2014 pour lancer de vastes programmes d’infrastructures et désendetter le pays. Pour l’heure, seuls deux sérieux prétendants, Abderrazak Makri, chef du Mouvement de la société pour la paix, principal parti islamiste, et le général à la retraite Ali Ghediri, ont annoncé leur candidature contre lui.

Quelle est la situation de l’économie ? Elle reste ultra-dépendante des hydrocarbures. La corruption demeure très répandue. Le quatrième mandat de Bouteflika a été marqué par la chute des cours du pétrole, qui a durement touché le pays, où un tiers des jeunes de moins de 25 ans est au chômage. La tentation du départ est grande, et les “harragas” (ndlr : les migrants tentant la traversée clandestine de la Méditerranée vers l’Europe) se sont multipliés cette année.

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