« C’est le moment d’aider. Ce n’est qu’une goutte dans l’océan mais cela permet de soulager beaucoup de personnes, a déclaré Javier Toledo, le PDG de Peris Costumes. Chaque membre de l’entreprise a joué son rôle pour que ce soutien devienne une réalité. On peut interpréter cette donation comme une humble contribution à la situation dantesque actuelle, au nom de l’industrie du cinéma, télévisuelle et théâtrale ». Plus fort, ces ateliers installés à Madrid et Lisbonne confectionnent de nouveaux masques et des tenues pour les hôpitaux, maisons de retraite ou policiers. La solidarité s’annonce donc, elle aussi, contagieuse.

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Derrière les apparences

Reliant les Hommes à l’au-delà, cet accessoire animiste par excellence cache ou révèle, selon les usages – souvent liés à la mythologie et au sacré. La personne qui revêt le masque janus nigérien se voit ainsi doté d’un pouvoir punissant les comportements antisociaux. Conçu en bois brut rehaussé de légères touches de pigment, surmonté de cornes, il présente un double visage peu rassurant. à méditer, à l’heure des “Anonymous” ou des réseaux numériques, qui nous encouragent à nous dissimuler pour mieux nous exposer…

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Pourquoi avez-vous choisi la thématique des masques ?
Walter Van Beirendonck : Ils me fascinent depuis mes premières collections. Les populations du monde entier les utilisent comme un instrument de transformation de l’identité. Qu’ils servent de déguisement aux enfants ou soient associés, plus récemment, au terrorisme, ces accessoires sont partout, et donc captivants.
AVD : Dans son travail de styliste, Walter parvient d’ailleurs à métamorphoser un look ou une silhouette, à créer une atmosphère et des personnages uniques grâce aux masques et au maquillage.

Comment avez-vous sélectionné les pièces ?
AVD : Les 125 masques issus du Wereldmuseum proviennent majoritairement d’Afrique, d’Océanie et d’Amérique. Ils ont une grande force évocatrice. Walter a complété cette collection avec une superbe sélection de créations européennes, d’œuvres d’art ou d’accessoires portés par des artistes comme Björk ou Kylie Minogue.
WVB : J’ai essayé d’édifier un dialogue entre plusieurs disciplines : les artefacts ethniques côtoient des œuvres de Pablo Picasso, Louise Bourgeois ou Keith Haring. J’ai aussi retenu des pièces créées par des stylistes comme Craig Green, Martin Margiela ou Thom Browne.
AVD : La première salle, par exemple, met en scène un masque Kavat d’Océanie, une sculpture contemporaine de l’artiste américain Paul McCarthy, baptisée Spaghetti Man, et une silhouette de mode signée Richard Quinn. Le mannequin qui la porte, également masqué, est installé sur un banc en bois bleu clair sur lequel Walter a inscrit « asseyez-vous et prenez part à la conversation ! ».

Est-ce la “touche” Walter Van Beirendonck ?
WVB : Oui, j’ai imposé ma patte dans l’organisation de l’exposition. Les pièces sont abritées dans des vitrines de verre conçues sur le modèle de celles du Wereldmuseum en 1900. Mais j’ai choisi de les peindre dans des couleurs vives.
Les vêtements sont eux montrés sur des mannequins debout, assis, ou même allongés dans différentes galeries, comme s’ils étaient des visiteurs.

La scénographie vaut donc le détour…
WVB : Oui. J’ai proposé à plusieurs artistes d’intervenir. Ainsi, le New-Yorkais Brian Kenny a peint une immense fresque en noir et blanc sur un mur de 24 mètres de long, où j’ai accroché 65 masques. Il a créé un personnage pour chacun d’eux ! J’ai aussi mélangé des photos ethnographiques à des clichés d’artistes pour composer des scènes où le masque capte toute la lumière. Deux Français présentent également leur travail : Coco Fronsac, qui peint des masques ethniques sur de vieilles photos et le photographe Charles Fréger, dévoilant ici ses portraits d’hommes sauvages d’Europe tribale, issus de la série Wilder Mann.

Les masques ont-ils des pouvoirs ?
WVB : Ils sont incroyables ! Aucun autre objet ne transforme à ce point notre identité.

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Poireau et samouraï

Le 1er étage du musée est dédié aux expositions permanentes. La première nous plonge dans l’histoire des carnavals de Wallonie. De Stavelot à Namur en passant par Spa, on découvre des accoutrements plus interlopes les uns que les autres : tel ce costume de “Porai” (en forme de poireau) qu’on trouve à Tilff (province de Liège) ou encore celui de Savadje (“sauvage”) figurant un Indien d’Amérique et visible à Malmedy. Le parcours nous dévoile ensuite les dessous de la tradition binchoise. Celle-ci est illustrée, notamment, par une “vitrine-aquarium” abritant une reconstitution d’une rue de la ville et peuplée de personnages typiques. Forte de son succès (comptez 18 000 visiteurs par an), cette salle bénéfice actuellement d’une vaste rénovation. « Il s’agit de la transformer en centre d’interprétation, plus dynamique, enrichi de films, de témoignages… Il sera inauguré début 2018.» La seconde exposition permanente nous convie à un fascinant voyage autour du monde. Inaugurées en 2015, cinq salles révèlent les rituels masqués propres à chaque continent, de l’épopée mythologique hindoue du Râmâyana (vieille de trois millénaires) aux saisissants masques zoomorphes africains…

Enfin, le rez-de-chaussée et une partie du 1er étage accueillent les expositions temporaires. Jusqu’au 19 mars, Masques de soi met ainsi le Japon à l’honneur. Du théâtre Nô aux Matsuri (festival) en passant par cette impressionnante armure de samouraï, cet accrochage esquisse à travers des pièces rares les contours d’une tradition puisant ses origines 1500 ans avant qui vous savez… « En parallèle de nos expositions thématiques, nous mettons aussi en avant les créations d’artistes contemporains travaillant autour du masque, ouvrant la réflexion sur l’identité ». Vous l’aurez compris : bas les masques !

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