Dans votre geste, il y a aussi beaucoup de spontanéité… Je dirais même d’aléatoire. J’essaie de provoquer les conditions pour qu’il advienne, et c’est une discipline d’inviter le lâcher-prise au sein de la création. Prenons l’exemple de la robe Zeus. Ce qui apparaît aujourd’hui comme un visage dans le buste du vêtement est en réalité un accident. Le processus du plissé me permet d’avancer à tâtons, et c’est la rencontre avec la matière qui dicte la forme. Il n’y a pas eu de croquis avant. J’ai commencé à sculpter le tissu et le plissé a progressivement dessiné cette figure. Au final, mon travail avec le textile est comme une écriture automatique, un somnambulisme éveillé.

Vos créations expriment aussi un paradoxe : ici les matières légères peuvent devenir “dures”, comme la dentelle apparaissant sous une forme minérale… Oui, et même une ossature. J’aime beaucoup flouter les frontières, perturber les définitions, la perception… J’essaie de construire des armures, des carapaces à partir de gaze, pourtant ultra-fluide et légère. J’adore ce paradoxe des matières, jouer sur le rapport à la gravité, au poids.

Avec la hiérarchie des matériaux que vous utilisez, aussi… Oui, j’adore briser les hiérarchies justement, comme cette gaze d’hôpital qui gagne en valeur expressive en rencontrant une dentelle très onéreuse que je vais déchiqueter à côté. J’ai toujours été réfractaire à cette notion de hiérarchie, que ce soit entre les matières ou les gens, les métiers, les arts dits “nobles” ou pas, les artisans, les penseurs… Mes vêtements sont d’ailleurs conçus avec plusieurs mains, comme une hybridation de savoir-faire et de connaissances. Ce sont des histoires de rencontres.

Robe Zeus, Yiqing Yin, Vue d’expo (c) Julien Damien

Votre travail ressemble plus à celui d’une sculptrice… Oui, je me suis toujours imaginée sculptrice avant d’intégrer les Arts déco et de suivre un cursus vestimentaire. J’ai donc conservé une approche sculpturale, de plasticienne, à travers mes créations.

Et qu’est-ce que cela vous apporte ? Quand on ne connaît pas les codes de la couture, on cherche ses propres solutions : via le plissé, les nervures… toutes sortes de manières de détourner les surfaces plates pour leur offrir une expression nouvelle, une sensualité, une courbure. La rencontre avec la matière a été pour moi intuitive et intime, pas du tout cartésienne ni architecturale. Mes débuts étaient marqués par un manque de connaissances techniques, mais cette lacune m’a poussée à inventer un système pour créer des ondulations et des mouvements sur des tissus rectangulaires. J’ai fini par cultiver cette méconnaissance et la chérir. Ne pas savoir pousse toujours à sortir de sa zone de confort en quête de nouvelles écritures… Disons que je suis guidée par une insouciance créative.

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Quels étaient les défis de cette exposition ? Je n’ai connu aucune contrainte ! J’ai vécu cette carte blanche comme une expérience jouissive. D’abord d’un point de vue humain, car j’ai pu m’y atteler avec des collaborateurs très proches (pour l’éclairage, la scénographie, la photographie…). C’est une méthode qui m’est familière car, au quotidien, je sollicite toujours beaucoup de monde.

Vue d’expo (c) Julien Damien

Comment avez-vous choisi les thématiques ? D’emblée, il fut évident d’établir un lien avec la dentelle française car elle occupe chez moi une place très particulière. Mes premiers créations en étaient souvent ornées et j’y suis revenu régulièrement, notamment lorsque j’ai intégré la maison Rochas. J’ai aussi pu visiter les collections de la Cité de la dentelle et de la mode de Calais et découvrir son patrimoine industriel. J’ai été frappé par la beauté de ces outils, que j’ai disposés en regard des vêtements dans chaque section. Ils me renvoient à des esthétiques que j’apprécie. Certains objets m’évoquent des cellules de Louise Bourgeois, ou même l’art brut.

Vous avez aussi visité des usines locales, n’est-ce-pas ? Oui, mais avant la tenue de cette exposition, j’avais déjà eu l’opportunité de le faire à Caudry, lorsque j’ai débuté chez Rochas. C’est un monde très brutaliste alors que le dentelle semble si délicate, si précieuse… Ces machines semblent nous renvoyer à une autre industrialisation, un autre temps. On ne se doute pas de ce contraste. Personnellement, le graphite, cette poudre noire servant de lubrifiant pour les machines, m’a beaucoup marqué.

Une des premières étapes de l’exposition dévoile une forte ressemblance entre une pièce issue de la collection du musée (cette robe à crinoline datant du XIXe siècle) et une de vos créations (la robe en taffetas de soie moirée bleue). Comment avez-vous vécu cette découverte ? Je suis toujours très réceptifs aux “heureux hasards”. J’aime les petits “signes” autour de nous, ils sont autant de clés nous permettant de comprendre notre vie. Durant le long processus accompagnant la création de l’exposition, dans l’élaboration du propos ou le choix des modèles, le parti pris fut de me fier à mon intuition. Et effectivement, en m’immergeant dans cette collection, je fus assez subjugué de constater que certaines pièces me rappelaient directement mon travail. J’ai aussi observé beaucoup d’autres correspondances. Ces rapprochements m’ont sauté aux yeux et m’ont permis de renforcer ce dialogue entre présent et passé.

Vue d’expo (c) Julien Damien

Pourquoi travailler avec une matière “patrimoniale” comme le dentelle ? Que vous apporte-t-elle ? J’ai tendance à utiliser des éléments suggérant la trace du passé. Cela peut-être des formes, des techniques, la coupe, le choix de certaines matières ou couleurs… Ce lien nostalgique est souligné dans l’exposition. Selon moi, la création contemporaine peut être moderne, avant-gardiste, mais aussi embrasser nos racines culturelles. Jouer avec les souvenirs, des choses vues ou vécues, suscite une émotion. On peut se situer au-delà de l’esthétique pur et apporter un supplément d’âme à la mode.

Vue d’expo (c) Julien Damien

Des pièces vous touchent-elles plus que d’autres ? C’est plutôt le parcours dans son ensemble, cette liberté de choix dans les modèles. Elle m’a permis de sortir d’une habitude ressassée dans les expositions de mode, et consistant à montrer des vêtements dévoilés lors de défilés. Pour tout dire, certaines saisons ne sont même pas représentées ici ! A Calais, je révèle des pièces jamais vues, plus personnelles ou écartées des podiums. Certaines de ces silhouettes y furent portées mais sous de longs manteaux, restant donc invisibles. Au final, cette carte blanche m’a libéré du carcan du créateur.

Vous parlez de nostalgie. En ressentez-vous pour vos débuts ? Oui et non. Pour moi la mode se porte bien lorsqu’elle change vraiment. Quand j’ai commencé en 1997, il n’y avait pas de portable, on communiquait par fax… c’était un autre temps ! Je regarde donc mes premiers pas avec un œil amusé. A l’époque j’étais aussi très jeune, c’était plus rock’n’roll, l’ère de la débrouillardise, j’étais constamment dans l’improvisation, la découverte… bref, tout était une première fois ! Désormais, je suis stimulé par de nouvelles matières, des tissus, des conversations et je ressens de l’énergie et de la passion seulement lorsque j’ai l’impression de produire quelque chose de nouveau. Je n’hésite pas non plus à créer en regardant le passé, mais il n’y a chez moi rien de passéiste. Je reste guidé par la beauté.

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