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Mona El Yafi : C’était un footballeur d’origine nigériane évoluant en Angleterre. Il a marqué l’histoire en devenant le premier joueur noir à être transféré pour un million de livres. En 1990, il fut également le premier à faire son coming out. Cette décision a eu de lourdes conséquences. Il fut rejeté par le monde du sport, la communauté noire et même sa famille. Il s’est suicidé huit ans plus tard, en 1998.

Comment l’avez-vous découvert ?

Ayouba Ali : Par hasard, en tombant sur des articles et des documentaires. Étonnament, Justin Fashanu reste aujourd’hui méconnu, même dans le milieu du football, bien qu’il fut un joueur de premier plan.

Qu’est-ce qui vous a donné envie de porter son histoire sur scène ?

A.A. : Son parcours a fait écho à ma propre vie, car je suis un homme noir et homosexuel. Son histoire m’a donc profondément touché. Notre pièce confronte ainsi le monde du football à l’évolution de la société, le mariage pour tous, les mouvements Black Lives Matter et MeToo. Et le moins qu’on puisse dire est qu’il n’est pas très progressiste. Face à cette contradiction, la figure Justin Fashanu résonne avec les enjeux actuels.

M.E.Y.: Et, espérons-le, un déclencheur d’une prise de conscience et d’action.

© Julien Barrillet

Quel est votre parti pris ?

M.E.Y.: Nous avons effectué une longue collecte documentaire. Mais plutôt qu’un biopic, nous avons choisi de créer une fiction à travers un club imaginaire. Justin Fashanu y occupe une place particulière : il est à la fois une référence et un modèle.

Comment résumeriez-vous la pièce ?

M.E.Y.: L’intrigue se déroule dans un club fictif de Ligue 2, à une semaine d’un match crucial pour la montée en Ligue 1. Nous accédons à l’intimité de l’équipe grâce à cinq personnages : quatre joueurs et l’entraîneur. L’ambiance est très masculine. La pièce est structurée en deux parties. La première montre les interactions entre les protagonistes dans le club avant le coming out d’un joueur. Dans un second temps, le monde extérieur envahit la scène, à coups de tweets, de commentaires sportifs qui exposent publiquement la situation.

Quel est le personnage principal ?

M.E.Y.: Il s’agit d’un joueur, Makaio, doué et très prometteur, mais il n’est pas là… Dès le début, on apprend qu’il a disparu à la suite de rumeurs sur son homosexualité. Toute la pièce est construite autour de cette absence. Elle pèse sur les autres personnages, en particulier sur Kéon, son frère, qui joue dans le même club. Cette relation renvoie à celle de Justin Fashanu avec son propre frère, également footballeur. L’absence est accentuée par l’arrivée du “spectre” de Fashanu, dont l’histoire est peu à peu rapportée aux joueurs. L’inquiétude et la tension grandissent dans le vestiaire, révélant des conséquences concrètes de l’homophobie dans ce milieu.

© Julien Barrillet

Pourquoi avoir choisi de mêler fiction et réalité ?

M.E.Y.: La fiction ajoute un enjeu sportif : le public souhaite la réussite de cette équipe. Cela favorise un attachement aux personnages, en espérant que leur réflexion collective trouve un écho chez les spectateurs…

Concrètement, que verra-t-on sur scène ?

A.A. : Le foot est évoqué hors-champ. Le plateau comprend un vestiaire, réduit à trois petites alcôves, et un espace symbolisant le bord du terrain, avec le banc de touche. Le regard des interprètes est dirigé vers un horizon imaginaire, un terrain invisible mais palpable. Les acteurs, dont certains sont d’anciens joueurs semi-pros, maîtrisent les gestes techniques. Nous profitons donc de leur agilité pour suggérer la présence du ballon. Ce travail corporel donne vie à la pelouse et souligne la tension et les non-dits autour de l’homosexualité dans le football.

© Julien Barrillet

Comment avez-vous écrit cette pièce ?

A.A. : Nous avons rencontré de nombreux acteurs du foot, des jeunes joueurs, des entraîneurs, des agents, des supporters. Mona a ainsi ciselé son texte, à partir d’une langue adaptée.

M.E.Y.: Nous n’avons pas abordé l’homophobie directement, préférant instaurer un dialogue pour éviter un mur de silence, tant ce sujet semble recouvert d’une véritable omerta. Il est là, mais on n’en parle pas.

Que vous ont appris ces recherches ?

M.E.Y.: Nous avons été frappés par l’invisibilisation de l’homosexualité dans le football, comme si elle n’existait pas. On retrouve souvent cette attitude du “ça ne me dérange pas personnellement, mais en groupe, ça pose problème”. Une phrase est restée dans la pièce : un jeune joueur nous a confié qu’il valait « mieux garder son coming out pour soi, au risque de rencontrer des problèmes au cours de sa carrière ». Il y a un déni collectif de ce sujet.

Abordez-vous d’autres discriminations que l’homophobie ?

M.E.Y.: Makaio et Kéon sont d’origine laotienne, deux autres joueurs sont noirs, soulevant aussi la question du racisme dans le spectacle. Dans le cas de Justin Fashanu, son homosexualité et sa couleur de peau ont amplifié les discriminations qu’il a subies.

© Julien Barrillet

Comment expliquer que le milieu du football soit à ce point homophobe ?

A.A. : Les avancées que nous avons connues dans la lutte contre l’homophobie et le racisme sont essentiellement portées par des nations occidentales, mais on observe aujourd’hui un retour du conservatisme, religieux, culturel, qui selon moi explique en partie les résistances. Les enjeux économiques liés au football jouent également un rôle crucial…

En quoi ?

A.A. : Les joueurs représentent d’énormes capitaux et sont perçus avant tout comme des actifs financiers. Ils sont réduits à leur valeur économique, devenant des sortes de gladiateurs sacrifiés, sur l’autel du spectacle et des profits.

M.E.Y.: En véhiculant une forte culture viriliste largement répandue, ce sport bénéficie d’une surexposition médiatique qui répond aux enjeux financiers.

Le problème concerne-t-il autant les tribunes que les vestiaires des footballeurs, selon vous ?

A.A. : Ces discriminations sont présentes dans les tribunes, les vestiaires, sur le terrain et bien sûr dans la société.

© Julien Barrillet

Pensez-vous que le football reste le sport où ces discriminations sont les plus présentes ?

A.A.: Il reste un bastion de conservatisme. Chaque semaine, de nouveaux scandales éclatent, des chants homophobes résonnent toujours dans les stades. On ressent une forte résistance au changement dans ce sport, qui est paradoxalement censé être universel et fédérateur.

Espérez-vous que cette pièce puisse faire évoluer les mentalités ?

M.E.Y.: Oui, nous espérons vraiment susciter un changement, aussi modeste soit-il. En écrivant j’ai surtout pensé aux adolescents. Pendant nos recherches, nous leur avons demandé de partager des listes d’insultes entendues ou utilisées, et j’ai découvert une violence que je n’aurais pu imaginer seule…

A.A. : Soulignons tout de même que ce spectacle n’est pas une charge contre le football. Il l’utilise comme un miroir grossissant certains travers de notre société. On cherche aussi à comprendre pourquoi ce sport draine autant de passion, d’amour et de ferveur.

© Julien Barrillet

Depuis Justin Fashanu, a-t-on observé d’autres coming out de footballeurs ?

A.A. : Olivier Rouyer est le premier joueur français à avoir fait son coming out en 2008, mais bien après sa carrière sportive… Il a fallu attendre 2021 pour qu’un joueur international encore en activité, l’Australien Josh Cavallo, franchisse cette étape. On voit émerger timidement un ou deux coming out par an au maximum.

Ouissem Belgacem, un joueur franco-tunisien, a écrit un livre (Adieu ma honte) pour évoquer son homosexualité dans sa carrière. Selon lui, la jeune génération n’est pas forcément plus ouverte… Qu’en pensez-vous ?

M.E.Y.: Nous vivons une époque qui laisse peu de place à la nuance. Les personnages de la pièce incarnent différentes formes d’homophobie, parfois presque banale. Le plus troublant n’est pas forcément la radicalité de certains, mais plutôt ceux qui affirment ne pas s’en soucier tout en véhiculant des préjugés. C’est cette violence subtile, presque invisible, qui nous intéressait.

A.A. : Il n’en reste pas moins que les insultes, sont omniprésentes dans ce milieu, surtout chez les adolescents. Lors de nos interventions scolaires, on remarque que les jeunes s’insultent en référence aux origines de l’autre ou en utilisant le terme “pédé” de manière courante, sans se rendre forcément compte de la portée de leurs paroles. C’est une violence insidieuse, qui n’est pas immédiate comme un coup de poing, mais qui fait mal sur le long terme.

M.E.Y.: C’est aussi une forme de déni. Ils savent ce que ces mots signifient, mais ne leur accordent pas de véritable importance. Heureusement, lorsqu’ils sont confrontés au poids de leurs paroles, on sent qu’il se passe quelque chose en eux…

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Comment qualifieriez-vous ce livre entre fiction et journalisme ?
Tout est vrai. C’est un roman ancré dans le réel. Je connais vraiment des mafieux, on a essayé de faire sauter ma bagnole… J’ai effectué toutes ces rencontres, sauf que ce n’était pas concentré sur un voyage de trois jours. Tom Wolfe ou Hunter S. Thompson m’inspirent beaucoup, mais je fais du gonzo journalisme à ma manière.

Pourquoi la Moselle ?
Car je ne l’ai jamais quittée. Elle est particulière, c’est une terre d’immigration. Et je ne connais pas de région où l’on a autant menti et fait de plans sociaux. Il y a toujours des emplois détruits, des révoltes ouvrières. Je me suis intéressé à la vallée de la Fensch, avec la sidérurgie, et au bassin houiller lorrain.

Comment les L orrains vivent-ils cette situation ?
L’insécurité de l’emploi conditionne les esprits. Je me souviens d’un type venu poser du carrelage dans ma cuisine. Il avait tout résumé en une phrase : « Y’a plus rien à espérer de l’avenir ». J’aurais pu la retrouver à pleins d’endroits. Je revois aussi ce couple, qui fait partie des huit mille Lorrains  ayant bénéficié, à la fin des années 1990, d’un incroyable plan social accordant la retraite à 45 ans avec interdiction de travailler. Cela favorisa des déprimes incroyables, des drames de l’alcoolisme. Beaucoup de retraités des houillères, vivant avec de bonnes retraites, paient les façades de leur villa, mettent des nains dans leur jardin. Et à côté de cette ambiance surannée, on trouve des mômes qui sont perdus et se défoncent. Cela crée des frictions et fait monter le FN.

Comment en est-on arrivé là ?
Ce sont avant tout des choix politiques. Je ne crois pas à la thèse de la mondialisation. On a un exemple très récent avec Mittal à Florange. Il était possible de sauver ces emplois. L’argent, je sais où le prendre. Les paradis fiscaux, les chambres de compensation de Clearstream ne sont pas un mythe. Il faut taxer ces gens-là. ça pourrait être un propos de comptoir s’il n’était pas étayé sur une vingtaine d’années. J’ai fréquenté des traders, écrit trois bouquins, on m’a fait soixante procès, j’ai tout gagné. Donc je sais de quoi je parle.

Quel bilan tirez-vous de ce combat ?
C’est paradoxal : je peux les accuser de comptes mafieux sans être taxé de diffamation. Mais Clearstream est toujours là. J’ai gagné mais j’ai perdu. Ma victoire judiciaire a permis une plus grande liberté de la presse. Il fallait absolument que je gagne, j’ai refusé tout compromis. C’était une question de journalisme.

Avons nous atteint un point de non retour ?
Non. Mais si on laisse faire la finance, ce sera encore pire. On est face à une impuissance totale, une situation unique depuis l’après-guerre. Les incertitudes sont nombreuses : la montée de l’extrême droite, les mensonges des politiques, leur absolue corruption. Heureusement, il nous reste le foot.

L’avenir du FC Metz (leader de L igue 2) est-il plus radieux ?
Oui ! L’équipe a retrouvé une âme. Cela prouve que les pétrodollars ne font pas tout. Il y a une véritable communion. J’y vais avec mon fils et les copains, on boit une bière. On retrouve un peu de fierté. Mais comme à chaque fois, nos bons joueurs vont être transférés. Il y a quelques années Sollac était sur le maillot, ils ont failli être champions. L’an dernier je suis allé voir des matchs contre Le Poirée-sur-Vie ou Luzenac. En même temps je trouve un charme à ce genre de soirée dépressive. Je préfère ça au PSG.

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Trois années ont été nécessaires au montage du projet » explique le coproducteur Fred Bellaïche. L’écriture ? « Collective et féminine, pour donner plus d’ampleur à la dramaturgie ». Ainsi la réalisatrice Virginie Sauveur (Engrenages) fût très tôt associée aux auteurs Raphaëlle Roudaut et Clara Bourreau. Serait-ce la voie du salut pour la création française ? « C’est notre manière de faire, en tout cas. Impliquer très tôt le réalisateur, ici la  réalisatrice, rend plus limpide le passage à la mise en scène ».

À l’anglaise. Ce format en trois épisodes de 52 minutes, très prisé des Britanniques (citons Sherlock, Black Mirror…), utilise les outils du feuilleton (cliffhangers, ellipses, changements de point de vue), tout en développant des personnages complexes. Ce qu’un simple (télé)film ne garantit pas. Un maître-mot : la prise de risque. « On n’est pas des épiciers, on est spectateurs avant tout, s’enthousiasme Fred Bellaïche. C’est excitant d’innover, d’apprendre sur le tas ». Pour l’anecdote, l’écusson du club d’Arcanville est orné d’un arc, d’une flèche tendue vers un ballon, des couleurs rouge et noir évoquant Boulogne et du slogan : « Pour la beauté du geste ». Un détail ? Peut-être. Mais révélateur.

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