Quels sont les grands thèmes développés et comment le parcours est-il construit ?
La première partie rappelle les fondements structurels du colonialisme européen, depuis la traite esclavagiste jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Une histoire violente, portée par des entreprises commerciales et des conquêtes visant à extraire les richesses des territoires au détriment de leurs populations. Le deuxième chapitre aborde la période de bascule : de nombreuses colonies européennes, déjà engagées dans des luttes d’indépendance, accèdent à la souveraineté tout en découvrant que l’Europe n’est pas la puissance humaniste et universelle qu’elle prétendait être. La troisième section donne la parole à celles et ceux qui ont vécu ces luttes, en Afrique comme en Asie. Elle montre comment les espoirs ont souvent été contrariés par les guerres et la persistance de structures colonialistes. Enfin, la dernière partie s’intéresse à la mémoire coloniale aujourd’hui. On mesure à quel point les inégalités et l’idéologie raciste perdurent. Elle met aussi en lumière les initiatives visant à reconnaître et réparer ces injustices.

Vous présentez 195 objets et documents historiques. Comment les avez-vous sélectionnés ?
Raconter l’oppression, montrer les résistances précoces des populations colonisées n’est pas simple. Nous avons donc choisi des œuvres particulièrement évocatrices. Comme une peinture représentant Toussaint Louverture, leader de la révolution haïtienne, qui a vaincu les troupes napoléoniennes et créé la première nation noire indépendante. Nous exposons aussi un portrait de Lakshmibai, reine de Jhansi, à la tête de la rébellion contre les colons britanniques en Inde en 1857. Un document présente également l’acte de la conférence de Berlin de 1885, où les puissances impériales se sont partagé l’Afrique comme un gâteau. Ses conséquences, notamment en termes de frontières, demeurent délétères aujourd’hui.

Luzia (Inga) Inglês, from 1968, © Augusta Conchigli

Pourquoi avoir choisi d’intégrer des récits personnels tout au long de la visite ?
L’histoire coloniale européenne reste méconnue et peu enseignée sur notre continent. Pour qu’elle ne soit pas abstraite, nous avons souhaité l’incarner à travers des témoignages. Certains sont descendants de soldats enrôlés dans une armée coloniale, d’autres sont des artistes qui questionnent leurs origines avec des images d’archives.

Qu’en est-il du colonialisme aujourd’hui ? Est-il encore à l’œuvre ?
L’ordre économique mondial actuel s’inscrit dans la continuité de l’ère coloniale. Malgré les indépendances, les anciens pays colonisateurs conservent parfois une influence sur certaines ressources ou sur les échanges internationaux. Le franc CFA, souvent qualifié de “dernière monnaie coloniale”, est encore utilisé dans plusieurs pays africains. Certains d’entre eux ont récemment affirmé ne plus vouloir de présence militaire étrangère chez eux. L’histoire continue donc de s’écrire. Mais l’État du monde et l’actualité montrent à quel point ces logiques perdurent, et qu’elles ne sont pas l’apanage de l’Europe.

Comment mieux transmettre cette histoire, notamment aux jeunes générations ?
Les musées ont un rôle essentiel pour donner à l’histoire coloniale la place qu’elle mérite. Le public doit connaître ce passé pour le comprendre, et la transmission est au cœur de nos missions. Des textes accessibles, des témoignages et des œuvres d’art peuvent, je l’espère, toucher les plus jeunes. Mais il ne s’agit pas seulement d’expliquer : il faut aussi ouvrir des perspectives, montrer comment dialoguer, agir et s’enrichir des cultures des autres. Comme le disait Martin Luther King, « nous devons apprendre à vivre ensemble comme des frères, sinon nous allons mourir tous ensemble comme des idiots ».

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Encadré par la compagnie lilloise Eolie Songe, ce projet Erasmus rassemble 25 jeunes issus de lycées espagnols, turcs, grecs et français (dont Ozanam à Lille). Cette pièce mêle danse et théâtre pour mieux témoigner de leur ressenti face à une Europe en pleine mutation. La troupe s’intéresse ainsi aux flux des humains, des marchandises… Épaulés par le dramaturge écossais Iain Finlay MacLeod et les chorégraphes espagnoles Inma Garcia et Meritxell Barbera, ces apprentis citoyens esquissent avec grâce le monde de demain.

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Altérité – Œuvres d’une cinquantaine d’auteurs représentant 29 nationalités, ces caricatures sont exposées sur des grand panneaux plongés dans une lumière tamisée, « pour installer un sentiment d’intimité et que le dessin fonctionne comme un miroir reflétant nos convictions ». L’ensemble cultive un équilibre entre les styles : « il y en a de très drôles, d’autres plus cyniques, poétiques, ou critiques, parfois à l’opposé de mes idées ». Au-delà du message, on découvre aussi un art très riche, dont la palette court de la peinture au numérique, tel cet exhibitionniste fasciste de la Portugaise Cristina Sampaio. Une discipline qui possède aussi ses écoles en fonction des pays. « En Belgique on a par exemple une culture de l’imagerie populaire, de la ligne claire façon Hergé que l’on retrouve dans les dessins de Marec, les miens ou ceux de Plantu, qui a fait ses études à Bruxelles, décrit Nicolas Vadot. Et puis à l’opposé il y a le Flamand Karl, un dessinateur très pictural ». Eh oui, c’est aussi ça l’Europe : « une diversité qui ne signifie en rien la médiocrité ». A bon entendeur.

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