Forme olympique

Si le Stab Vélodrome accueille des athlètes de haut niveau (dont « les pépites de demain ») et des équipes internationales (il servira de “base arrière” pour les JO de Paris), il s’ouvre aussi à un plus large public, organisant des baptêmes de piste. Comment s’y essayer ? Il faut simplement mesurer 1 m 35. « Casque, vélo… tout le matériel est fourni », indique le directeur, qui espère bien susciter des vocations dans la région. Les plus timorés pourront toujours privilégier la version statique (et fitness) de la petite reine, disposée dans l’aire centrale…

Le tour du propriétaire

L’enceinte du “Stab” s’étend sur près de 11 000 m2, peut recevoir 1 500 spectateurs et demeure unique en son genre au nord de Paris. Inauguré en septembre 2012 au sein du Parc des Sports de Roubaix, il se situe juste à côté du Vélodrome André-Pétrieux, écrin des joutes finales du Paris-Roubaix. « L’histoire et la modernité se côtoient donc dans un même périmètre », se réjouit Adrien Noppe, qui imagine déjà « un véritable pôle du cyclisme ici, avec, pourquoi pas, un musée du Paris-Roubaix ? ». Oh, pour l’heure rien d’acté, mais il faut savoir rester à l’affût – comme Jean Stablinski, pas surnommé “le renard” pour rien…

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Roubaix et la petite reine, c’est une grande histoire. Son premier vélodrome a été édifié en 1895 face au Parc Barbieux, à l’initiative de filateurs, Théodore Vienne et Maurice Pérez. C’est le début de la bicyclette à deux roues égales, et les courses ont le vent en poupe (Paris-Brest-Paris, Bordeaux-Paris…). Pour promouvoir leur bébé, nos industriels décident de créer un événement : le Paris-Roubaix. Sa particularité ? Un long passage pavé. Autant dire que le vainqueur gagne son passeport pour la postérité. Cette classique porte les valeurs du Nord : le travail, l’abnégation… La posture de ces forçats de la route renvoient d’ailleurs aux dos courbés des “Flandriens”, ces paysans qui se cassent l’échine sur les terres agricoles.

Couac

Le premier lauréat est un Allemand. Josef Fischer franchit la ligne d’arrivée au son de… la Marseillaise. « Les organisateurs attendaient Maurice-François Garin, raconte Laurent Stragier, guide-conférencier pour l’office du tourisme local. Mais le Français avait chuté à Lesquin sans que l’info ne remonte à temps ». Eh oui, point de 5G à l’époque, plutôt le télégraphe… Durant la Première guerre mondiale, face à la pénurie de bois, le vélodrome du Parc Barbieux est démonté… Un autre édifice voit le jour dans le Parc des Sports en 1936, qui accueille sa première arrivée du Paris-Roubaix en 1943, jusqu’à aujourd’hui.

Pèlerinage

Au premier abord, le site ne paie pas de mine. Et pourtant, « c’est un lieu mythique, et même de pèlerinage, assure Laurent. On vient du monde entier pour le visiter ». Il faut dire, l’endroit a vu passer sont lot de légendes : Eddy Merckx (trois victoires), Bernard Hinault, vainqueur pour son unique participation en 1981 (« c’est une course de fou ! », dira-t-il), Tom Boonen évidemment, recordman avec Roger De Vlaeminck (quatre trophées chacun). Les Belges, d’ailleurs, ont remporté 56 des 118 éditions – cette année, le favori se nomme Wout van Aert… Leurs noms sont gravés, sinon dans l’Histoire, sur de petites plaques dorées dans les douches de l’école attenante, où les coureurs se débarbouillent une fois l’effort (ou plutôt l’enfer) achevé.

Final d’enfer

Longue de 500 mètres, cette piste affiche deux virages inclinés à 28 degrés, obligeant une dernière accélération après tant de galères… « Les cyclistes doivent alors parcourir un tour et demi dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, comme dans un rond-point », explique Laurent Stragier, présent dans les gradins « tous les ans ». Car le vélodrome, c’est “the place to be”. Voire « l’instant suprême de la course. Vous voyez surgir l’hélico, les motards de la police, le speaker chauffe le public et, soudain, les coureurs entrent… Là, tout le monde se lève ! Rien que d’en parler, ça me redresse les cheveux, s’exclame-t-il. Lorsqu’un cycliste arrive seul, c’est l’ovation, mais quand ils sont plusieurs, alors là c’est fantastique ! ». L’explication finale peut avoir lieu. À ce moment- là, l’Enfer du Nord prend des allures de paradis.

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