©Thierry Girard Le Monde d’après

Balade sauvage

Adepte à ses débuts du noir et blanc et du Leica, aussi à l’aise en “street photography” que pour saisir les panoramas, Thierry Girard a changé d’appareil et opté pour la couleur en 1997. Il choisit la chambre moyen format lors d’un périple japonais sur les traces du maître de l’estampe Utagawa Hiroshige pour réinterpréter les fameuses 53 stations du Tokaido*. « J’avais le souci du détail car je m’intéressais surtout au paysage », se souvient-il. Elaborés en amont, ses projets évoquent souvent la littérature : les Ardennes vues par Rimbaud, les missions chinoises de Victor Segalen… En revanche, son approche reste la même. Il s’agit de s’imprégner d’un territoire et de fournir un effort pour le comprendre.

©Thierry Girard Le Monde d’après

Bonne mine

Le Nantais a arpenté le Nord de la France à la fin des années 1970, d’abord pour un reportage sur les colombophiles. Il y reviendra régulièrement, focalisant sur le bassin minier dont il pressent la fin. En noir et blanc, ses clichés captent tout autant les reliefs des terrils, le démantèlement des chevalements que le dénuement social et les habitudes des familles de mineurs (corons décatis, estaminets…). Certaines donnent l’impression d’avoir été prises dans les années 1960 (tenues vestimentaires, ambiances…), et toutes signalent l’emprise de la mono-industrie sur les corps et le cantonnement de la population dans l’habitat minier, sous la domination tellurique des terrils. Le contraste est saisissant avec les photos couleurs prises en 2017 et 2018, et c’est tout l’intérêt de cette série présentée dans une ancienne maison d’ingénieur des mines.

Montigny-en-Ostrevent (59), avril 2017, buvette du club colombophile.

Mutations

« C’est un regard pertinent sur le territoire, parce qu’il est extérieur et réalisé avec un intervalle de temps suffisant pour en révéler les transformations », analyse Isabelle Mauchin, responsable de la Cité des Electriciens. Plus posées et frontales, ses images en couleur marquent les profondes mutations de cette région lors des dernières décennies. « Elles soulignent en effet la colorisation du monde par rapport à la minéralité du noir et blanc », précise Thierry Girard. Ainsi les sombres terrils sont devenus des terrains de jeux verdoyants avec des lacs où se baigner, les centres commerciaux ont fleuri avec leur signalétique criarde tandis que les boutiques de centre-ville ont baissé le rideau. Les habitats rénovés s’ouvrent sur l’extérieur, la population a rajeuni et les traditions comme les jeux de bourle ou de billon sont menacées… Autrement dit, c’est Le Monde d’après, titre de l’exposition et du livre. Après la mine, bien sûr, « mais aussi 30 ans de crise qui ont suivi ». Le contraste, toujours…

* Les 53 stations du Tokaido : série d’estampes japonaises créées par Hiroshige après son premier voyage empruntant la route du Tōkaidō en 1832. Celle-ci relie la capitale du shogun, Edo, à la capitale impériale, Kyoto, est l’axe principal du Japon de l’époque.

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Montigny-en-Ostrevent (59), buvette du siège colombophile, 22 avril 2017
Collection de l’artiste

Humanité

Si le hasard a voulu qu’il capture deux fois l’un des ponts d’entrée de ville, à Douai, Thierry Girard n’a pas exploré les mêmes lieux, évitant de dresser un “avant-après” un peu vain. « Il ne s’inscrit pas du tout dans une démarche documentaire ou journalistique », prévient Virginie Malolepszy, commissaire de Carnets du Nord. D’ailleurs, le Français ne prit pas tout de suite conscience du déclin industriel frappant la région. Se présentant lui-même comme « un artiste-arpenteur », Thierry Girard traverse librement le territoire, au gré de ses rencontres ou balades, pour « en mesurer la singularité, la diversité mais aussi l’unité ».

Cette méthode lui a permis de saisir des scènes à l’improviste, réalistes ou emplies de poésie et d’humanité. A l’image de ce couple s’embrassant goulument au centre d’un paysage d’usines et de briques à Denain, en 1981, devant un troisième larron dépité, clope à la main. On admire aussi des compositions remarquables, jouant sur les lignes et les profondeurs. Elles évoquent par endroit des toiles de maîtres flamands, soulignant les charmes tout naturels du bassin minier. « Ce travail représente notre diversité. Il dépeint un territoire très jeune, multiple, en cours de rénovation ou très bucolique. Une région où les traditions anciennes côtoient de nouveaux loisirs ». Cette exposition pourrait inspirer plus d’un cinéaste en mal de décor baroque ou surréaliste. D’ailleurs, le public est invité à livrer (via Instagram) sa propre vision d’une terre qui a plutôt… bonne mine.

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