Attraction underground.

Alex, 17 ans, acquiesce vivement : « Je bosse la journée et le soir, je prends le train jusqu’ici, explique-t-il. Ce sont des amis du lycée qui m’ont parlé de cet endroit. J’y ai rencontré des gens généreux et même ma petite amie ». Des love stories, des histoires d’amitiés, un espace pour se lâcher… telle est l’ambiance du rez-de- chaussée du Stratford Centre, devenu naturellement l’abri d’une communauté. « On a essayé d’aller de l’autre côté, au Westfield, mais ils ne veulent pas de nous là-bas… C’est trop bourgeois et comme on ne consomme pas, on fait désordre… », déplore Alex. En même temps, les skaters de Stratford City sont devenus en cinq ans une attraction underground : « Pendant les JO, on pensait que personne ne viendrait de ce côté-ci. Eh bien non ! Le public a rappliqué. Le poundland shop – où tout est vendu à £1 – a fait un chiffre d’affaires en or. Les gens venus nous voir ont acheté des trucs au magasin ouvert toute la nuit. Les commerçants nous ont remerciés avec des boissons et des snacks gratuits ! »

Planche de salut.

Les skaters et leur ballet de planches à roulettes ne plaisent cependant pas à tous. Certains magasins pointent des traces sur leurs rideaux de fer et des membres de la sécurité sont moins tolérants. Ils déplorent le brouhaha que l’on perçoit depuis le bas des escaliers ou encore la fumée de cannabis qui saisit les narines… Entre deux tricks, J. brandit donc une pétition à qui veut bien épouser sa cause. « J’essaye de convaincre les autorités locales de créer une piste de skate dans le quartier ». Car cette coexistence pacifique traduit aussi un cruel manque d’infrastructures. Les centres dédiés aux jeunes ferment les uns après les autres, austérité et coupes budgétaires obligent. « Ici, c’est en réalité le seul endroit où l’on peut s’échapper du quotidien, des difficultés à la maison, des tensions ». En roue libre !

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