C’est d’ailleurs dans la perfide Albion que Roland Vandermeersch s’est pris de passion pour ces courses musclées. Le natif d’Ypres, autrefois pharmacien, a toujours été un fondu de vitesse. « J’ai été pilote et j’organisais des rallyes dans le coin. Mais en 1979, un accident a causé la mort d’un participant. A l’époque, ce n’était pas sécurisé comme aujourd’hui… Bref, j’ai tout arrêté, puis j’ai lu un article dans un magazine anglais évoquant des circuits en ovale. Je me suis rendu sur place pour voir…  et j’ai trouvé ça formidable ! ». Ni une ni deux, en 1980, notre homme achète un vaste terrain à Warneton. Ainsi naquit Camso (pour Comines Auto Moto Speedway Organisation) et l’une des pistes les plus ahurissantes du Vieux Continent. Depuis, de mars à décembre, plus de 200 fous (ou folles) du volant y croisent le fer. Ils viennent du nord de la France, des Pays-Bas, de Belgique ou d’Angleterre, là où le stock-car est encore roi.

Le dôme du tonnerre

Ici se côtoient véhicules de série bon marché, vieilles limousines, épaves antédiluviennes parées de couleurs pétaradantes et taguées de messages à caractère informatif (“Terminator”, “I Love Mom”…) mais aussi de belles américaines aux moteurs puissants (V8), ces fameuses “Nascar” (de celles pilotées par Tom Cruise dans Jours de tonnerre…). Dans les gradins, entre deux cornets de frites, quelques bières et un petit fond d’Eurodance, le climat est bon enfant et le public plutôt familial. Mais personne ne s’y trompe. Parmi les huit catégories, la plus attendue est bien celle des “bangers”. Quèsaco ? Pour situer, c’est un peu comme du catch… mais avec des voitures. « C’est une course de vitesse où tout est permis, sauf rouler en sens inverse ou foncer dans la portière du chauffeur. Par contre on peut envoyer le pilote qui précède dans le mur… c’est full-contact ! », assure Roland Vandermeersch, aujourd’hui âgé de 71 ans.

Dès lors, les 430 mètres de bitume de Warneton prennent les allures d’une arène moderne. Les gladiateurs sont casqués et bien harnachés au sein de bagnoles dépouillées : en gros, il reste le volant, le moteur (d’origine), un siège et trois pédales (dont une qui ne sert à rien). A la fin, ne subsiste de ces bolides qu’une bouillie de métal – que n’aurait pas reniée un certain César. A ce jeu du “pousse-toi-delà”, certains ont leurs petits secrets. « Le plus efficace c’est de viser le pneu arrière, pour le crever… », nous glisse l’un des concurrents, malicieux. Il n’y a certes rien à gagner (à part une coupe, et pas mal de bleus) mais sur le macadam, on ne plaisante pas.

La caravane casse

En dehors du circuit, dans une vaste zone s’apparentant à une casse automobile géante, l’ambiance est à la rigolade, et l’heure est à la réparation. Ici on tente de redresser une portière au pied de biche, là de ressusciter un moteur fumant… A l’image de Greg, habitué des lieux depuis 1998, qui s’apprête à dire adieu à sa vieille Renault 9. Ce Calaisien de 44 ans est le fondateur de la team No Limit, rassemblant toute une clique de passionnés de mécanique. « Le stock-car, c’est d’abord l’occasion de se réunir entre potes en jouant aux autos-tamponneuses, mais grandeur nature ! ». Et qui dit nature dit camping. Et qui dit camping dit ?… Caravanes, bien sûr ! Ce seront elles les stars de la saison, le premier dimanche de septembre. « C’est une tradition qui court depuis 20 ans et ça sera plein à craquer, affirme Roland Vandermeersch. Il y aura aussi un tremplin, et le but sera d’effectuer le plus de tonneaux possible… ». Et là, ça casse ou ça casse.

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David De Beyter entretient une démarche à la fois documentaire et conceptuelle, à l’image de cette vieille berline américaine plantée à la verticale dans un no man’s land, à Comines. « C’est du “stunt”, ça vient des états-Unis. La voiture est amarrée à un bout de bois, brûlée puis une autre lui fonce dessus. Ces performances sont réalisées durant les ducasses, l’été, devant une centaine de spectateurs. Je leur ai juste demandé de la repositionner dans un autre endroit, car l’arrière-plan paysager m’intéressait ». On serait ainsi tenté de voir dans ces rituels de démolition un nihilisme propre à l’époque, ou une critique acerbe de la société de consommation, érigeant en totems fumants son corollaire contemporain : la consumation. « Oui, il y a chez eux un “je-m’en-foutisme” un peu punk, mais aucun discours politique ni intention artistique ». Ces Big Bangers restent uniquement guidés par la beauté du geste, comme le résume ce message tagué sur ce capot froissé : “Not for a trophy but a good crash”.

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