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Méditation

La première des cinq sections composant ce parcours thématique s’intitule ainsi “Rustique”. « C’est le coeur de son oeuvre, commente Chantal Georgel, co-commissaire de l’accrochage. Ce mot traduit son attachement à la terre et à celui qui la travaille ». A l’image de cet Homme à la houe, dont le visage est peint avec la même palette que le sol qu’il creuse. Devant Les tueurs de cochon, on découvre aussi son empathie très avant-gardiste pour les animaux – « il parlait de cette scène d’abattage comme d’un drame ». Evidemment, on citera L’Angelus, l’un des tableaux les plus célèbres de l’histoire de l’art. Celui-ci montre deux paysans priant au milieu d’un champ, et témoigne de cette maîtrise de la lumière dont faisait preuve l’artiste, lequel travaillait en atelier « en s’appuyant essentiellement sur sa mémoire ». Plus loin, dans la section “Infini(s)”, cette Bergère avec son troupeau plonge le visiteur dans une profonde méditation. Lui-même écrivait à propos de son travail : « On doit faire entendre les chants, les silences, les bruissements des airs. Il faut percevoir l’infini ». Les Dénicheurs de nids, vision de jeunesse sublimée dans une composition presque abstraite, clôt le parcours tout en ouvrant des horizons plus poétiques…

Rêve américian

S’il inspira Van Gogh, Pissarro ou Dali, c’est sur sa postérité outre – Atlantique que le musée nordiste se penche aussi. Les Américains y reconnurent en effet un maître dès 1852, se rendant même chez lui à Barbizon. Pour eux, ces images de paysans français s’échinant dans leurs terres « rassemblent le souvenir de la vieille Europe et en même temps l’espoir qu’offrait leur nouveau continent aux pionniers, le fameux rêve américain » détaille Régis Cotentin, le commissaire de Millet USA. Cet homme un peu bourru imprégna ainsi l’imaginaire collectif du pays de l’Oncle Sam. Il fut un modèle pour Edward Hopper et son influence est flagrante dans les plans crépusculaires des Moissons du ciel de Terrence Malick. On la retrouve aussi chez de nombreux photographes, tel le très social Lewis Hine qui immortalisa le difficile labeur dans les champs, ou même chez… Banksy ! Dans Agence pour l’emploi, le street-artiste britannique détourne Les Glaneuses en y extirpant l’une de ses travailleuses qui se retrouve assise sur le cadre, clope à la main. Une pause salutaire, restituant bien l’humanisme propre à Millet – décidément atemporel.

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S’il ne jouit pas de la notoriété de Toutankhamon ou de Ramsès II, Sésostris III n’en demeure pas moins l’un des plus grands pharaons du Moyen Empire. Près de 2000 ans avant J.C, il conquit la Nubie (l’actuel Soudan), délimita les premières frontières de son royaume, réinventa l’Etat égyptien grâce à de grandes réformes… Cet illustre personnage n’aura bientôt plus de secrets pour vous grâce à cette exposition rassemblant près de 300 œuvres – dont 200 prêtées par les plus grands musées du monde. Statues, objets d’art ou papyrus témoignent d’un règne considéré comme l’âge d’or de l’Egypte ancienne, et peignent le portrait d’un monarque conquérant, autoritaire, mais aussi visionnaire et aimé de son peuple.

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