IAM débarque de la planète Marseille en 1991 et rafle la mise avec le fameux Je Danse le Mia, tube de l’été 94 malgré eux. ■ Pendant ce temps-là, dans le XIXe arrondissement de Paris, un certain Abdoulaye Diarra tombe dans la marmite rap aux côté du jeune Kery James (Idéal J).

Super-héros.

Akhenaton et sa bande, égyptologues avertis, embrassent l’imagerie de Star Wars avec L’École du micro d’argent, mâtinant le tout de flashes de chanbara – ces fameux films de sabre japonais. ■ À Paris, au sein du collectif Time Bomb, Oxmo Puccino turbine avec de futurs grands noms, dont Lunatic (Booba et Ali) et… X-Men.

Coup de main.

Loin de Paris, IAM laisse libre cours à son imagination et conseille la jeune génération. D’ailleurs c’est Kheops, DJ attitré de IAM, qui met le pied à l’étrier d’Oxmo : en publiant l’un de ces titres sur la compilation Sad Hill.

Et maintenant ?

Si l’on n’attend plus une révolution de la part des Marseillais, Oxmo affine son écriture chaque année. Bien que surnommé Black Jacques Brel, il n’a rien à voir avec Abd Al Malik (l’opportuniste) – en témoigne le récent La Nuit du réveil (2019), son meilleur album à ce jour.

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Comment l’idée a-t-elle germé ? J’ai monté ma boîte d’édition musicale il y a quelques années, Haussmann & Miller. En studio, les artistes me demandaient régulièrement de leur raconter l’époque Time Bomb. On m’a alors suggéré d’écrire un bouquin. J’y pensais depuis l’âge de 20 ans mais j’ai longtemps trouvé ça prétentieux. J’étais aussi trop jeune, sans le bagage requis pour conduire l’exercice.

Pourquoi avoir choisi la forme autobiographique ? Je voulais mêler la petite histoire à la grande. En présentant celle des rappeurs de l’intérieur. On comprend mieux les enjeux en s’identifiant aux protagonistes et à leur parcours.

Pourquoi nourrissez-vous le récit de témoignages extérieurs ? Par souci d’objectivité. N’ayant pas la science infuse, je nourris le débats en croisant les points de vue. Histoire d’être au plus près de la vérité.

Comment avez-vous découvert le rap ? Quand j’étais au collège, un ami m’a prêté une cassette qui a changé ma vie : Paris sous les bombes de NTM. J’ai découvert un monde qui me correspondait complètement. A 12 ans, habité par un vif sentiment d’injustice, le rap répondait à toutes mes questions. C’est mon histoire d’amour la plus violente, je n’ai jamais connu de sensation aussi forte…

A quoi ressemblait le hip-hop en France à cette époque ? Il était quasi inexistant, à part quelques mecs comme NTM, IAM, Benny B, MC Solaar ou Assassin. Très vite, avec mes potes, on s’est identifiés à NTM. A la télé, on les présentait comme des phénomènes de foire. Puisque les journalistes ne les comprenaient pas, par extension ils ne nous comprenaient pas non plus… Le fossé était évident. Il n’est même plus question de musique là, mais de stigmatisation sociale.

Comment Time Bomb est-il né ? Grâce à DJ Sek et DJ Mars qui organisaient déjà des soirées à 17 ans avec les gars d’Assassin ou Jimmy Jay… Tous deux ont ensuite enregistré une compil’ pour annoncer leurs couleurs. Les X-Men sont ainsi sortis du lot avec J’attaque du mike, très avant-gardiste. Puis, ils ont créé ce fameux collectif : Time Bomb.

Pourquoi ce nom ? Mars et Sek l’ont trouvé en réunion. C’était supposé renvoyer à notre explosion à venir, dans le bon sens du terme. Comme vous le savez, c’est l’inverse qui s’est produit…

Qu’est-ce qui caractérise votre son ? Il s’inspirait directement du rap américain, de Boot Camp Clik au Wu-Tang en passant par Nas. On a voyagé plusieurs fois à New York, ce qui a donné lieu à des scènes mémorables (ndlr : notamment un concert émaillé de fusillades). On a décortiqué tout ce qu’ils produisaient : musique, paroles, attitudes… et on l’a importé en France.

Et sur le plan de l’écriture ? Gilles des X-Men revendiquait une discipline presque scolaire, une science de l’ordre de la poésie. Pit Baccardi (membre de Time Bomb) disait qu’on était « spécialistes en rapologie ». On exprimait un sentiment, mais en observant des règles précises. En planchant là-dessus, on savait qu’on était meilleurs que les autres.

Que représentait ce collectif pour vous ? Le rap nous a donné des armes pour affronter le monde extérieur. On adhérait à une culture, constituant notre identité et notre rapport à la société !

Comment avec-vous découvert Oxmo Puccino et Booba ? J’ai rencontré Booba en studio durant l’enregistrement de Time Bomb explose. Oxmo, c’était chez Gilles. Tous deux étaient très déterminés, d’un sérieux morbide. On ne pensait pas encore faire carrière tandis qu’eux voulaient devenir des stars. Leur succès est mérité. Ils ont une grande faculté d’adaptation, la définition même de l’intelligence.

Le concert de la Fnac des Ternes marque un tournant dans votre histoire. Pouvez-vous nous rappeler les faits ? Il faut recontextualiser (rires). On est à la fin des années 1990, le rap est à peine installé. On travaille surtout en studio ou en radio, sans contact direct avec le public. Marc, qui bossait pour la radio Générations, a décidé d’organiser un concert gratuit à la Fnac des Ternes, à proximité des Champs Elysées. On attendait 500 personnes mais au bout d’une heure, on en comptait déjà 2000. Forcément, le concert a été annulé de peur que ça parte en vrille. Sur place, les lascars ont pété les plombs et ont tout saccagé, pillé les disques. On avait déjà vu des concerts de rap qui finissaient en bagarre mais là, il n’y a même pas eu de concert, juste une émeute (rires). On est rentrés chez nous et on s’est dit que c’était le moment ou jamais de produire un album.

En tant que beatmaker, de quelles productions êtes-vous le plus fier ? Notre premier single c’était Toute la night de La Fouine, donc il a une valeur sentimentale. J’ai adoré produire Oklm de Booba et Nador de Kaaris.

Comment votre génération se distingue-t-elle de ses aînés ? Nos prédécesseurs puisaient dans la musique des 1980’s- 90’s, comme LL Cool J ou EPMD. De notre côté, on visait déjà plus le rap du nouveau millénaire avec Notorious Big, Capone-N-Noreaga. L’ordre naturel des choses, quoi.

A l’inverse, qu’avez-vous avez apporté aux jeunes générations ? Durant notre âge d’or, les gamins estimaient qu’on était imbattables en termes de rythmes, de rimes… bref, qu’on avait atteint le sommet. Heureusement, tout n’a pas été défriché sur le plan de la musicalité. Récemment encore Lomepal a amené des trucs nouveaux en termes de son, même si techniquement il demeure proche de Time Bomb !

On entend souvent dire que le rap était plus engagé et politique avant. Qu’en pensez-vous ? Je ne partage pas cet avis. Les problématiques qui traversent le rap actuel sont les mêmes : la précarité, la violence, la drogue, l’incompréhension… Un jeune comme Koba la D raconte des travers et des kifs partagés par toute une population. Il porte un vrai discours.

Comment définiriez-vous un bon rappeur ? Un bon rappeur ne joue pas de rôle. Un mec comme Orelsan est respecté parce qu’il est vrai. Quand il a dit « Regarde-moi dans les yeux tu comprendras qu’j’suis qu’une baltringue », il a choqué tous les voyous, mais ils se sont dit que c’était une caillera. Combine à ça le message et la technique, et c’est le succès garanti.

Quelles relations entretenez-vous avec les anciens membres ? On se respecte énormément. Oxmo m’a envoyé un SMS pour me féliciter, Booba a posté le livre dans sa story… On n’a pas besoin de se parler tous les jours pour savoir qu’on a partagé un vécu. On est tous fiers d’avoir appartenu cette aventure.

Qu’écoutez-vous en ce moment ? J’aime beaucoup Dosseh. Il vient de la même école, c’est le petit frère de Pit (Baccardi), son discours résonne en nous. J’écoute aussi Kery James, que j’ai toujours porté dans mon cœur. J’ai beaucoup bossé avec S. Pri Noir et on est les mêmes. Il a 10 ans de moins, mais on se comprend immédiatement. Côté ricain, je citerais Tory Lanez. Mon frère me tient au courant des sorties, mais ça devient compliqué de tout suivre (rires).

A la fin de Time Bomb, vous évoquez Reverse. De quoi parle ce prochain livre ? C’est un roman historique en deux tomes se déroulant de 1400 à nos jours. Je n’en dis pas plus…

Peut-on s’attendre à un retour en studio ? J’ai un projet avec mon frère, dont je ne peux pas parler pour l’instant, mais ça sera surprenant !

Sa playlist

Hans Zimmer – Now We Are Free (B.O. de Gladiator)

2Pac – Pain (B.O. d’Above The Rim)

Jay-Z – Can I Live

Ideal J feat Rohff et Demon One – L’Amour

Luciano Pavarotti – Nessun dorma

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Engagé mais pas amer, le rappeur signe avec Faut qu’je tienne –aux côtés de  Nekfeu– une chronique sur cette « époque pleine d’hypocrisie » où il « est plus facile de faire le mal que faire le bien »… A travers Le Facteur, il se place dans la peau d’un dealeur et balance un texte imprégné d’humour noir. Et puis, c’est avec le maître Oxmo Puccino qu’il rappe son amour de l’écriture, souvent cathartique, sur Entre les lignes. Affectionnant les ambiances nocturnes et solitaires, l’artiste vise l’introspection, celle qui permet de remonter après avoir touché le fond.

Inclassable, Kohndo s’éloigne rime après rime des affres du rap game pour se créer un monde à part, qui renvoie à la Motown autant qu’à la grande époque du rap français des années 1990. Bref, une certaine idée du hip-hop où l’on retrouve des notions de transmission et de partage. D’ailleurs, c’est sur scène que l’artiste dévoile toute son énergie devant un public souvent conquis d’avance. Avec une proposition rythmique à chaque morceau, ce chaînon manquant entre rap parisien et new-yorkais laisse à penser qu’on est loin d’avoir tout écrit… sur lui.

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