La caravane passe
Le trio engage alors six semaines de travaux, chine du matos et commence à brasser chez Lepers à Warneton trois premières mousses : la Fauve, la Dorée et l’Isabelline. Dans cet élan, le chef Maxime Schelstraete, l’éleveur-boucher Grégory Delassus, le maraîcher-voyageur Julien Magniez et le glacier piémontais Corrado Barberis alimentent l’Hirondelle avec leurs recettes originales à consommer sur le pouce. Outre sa longue terrasse ombragée, ce lieu éphémère dispose d’un bar de 60 m² et d’un grand hangar de briques et de béton, sur deux niveaux. Au rez-de-chaussée, une caravane dorée, un camion de boucherie vintage et un corner de street food asiatique composent un décor bariolé, complété par le triporteur mauve d’un glacier. « Cet espace est libre jusqu’en octobre 2020, on a saisi l’occasion de le louer », détaille Benjamin. Il faudra donc vous dépêcher, en sachant que ça se bouscule au portillon !

© Mange Lille !, M.L. Fréchet

Sans se plumer
Inaugurée le 13 juin, l’Hirondelle reçoit plus de 2 000 convives chaque fin de semaine. « Ce succès s’explique par la convivialité, l’originalité du concept et la qualité de ce qu’on y déguste, sans se ruiner », remarque Maxime Schelstraete. En plus du breuvage maison, on y trouve des bières réputées (brasseries Saint Germain, De Ranke, Thiriez…). Côté nourriture, l’offre est éclectique et savoureuse. Elle associe des planches de charcuterie, hot dogs et autres burgers aux pickles de Grégory Delassus et Willy Kedziora. Citons aussi les bo buns végétaux de Julien Magniez. En cette rentrée, l’oiseau rare accueille également des marchés de producteurs, de créateurs, des concerts… et autres envolées lyriques !

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Jamie Devon, créateur et propriétaire du Peaky Blinders
Bar & Grill à Paignton, Devon.
Son arrière-grand-père faisait partie du gang

Dimanche midi, Paignton, Devon, station balnéaire de l’English Riviera. On est loin de l’Angleterre industrielle miséreuse rythmée par les guerres entre malfrats. C’est pourtant ici, dans une petite rue, que Jamie Devon a ouvert le Peaky Blinders Bar & Grill en septembre. « Quand la série est sortie, ça a fait tilt. Mon arrière-grand-père était un authentique Peaky Blinders et je voulais ouvrir un bar depuis longtemps », explique Jamie. Bière à la main, casquette de tweed vissée sur la tête, chemise blanche et petit gilet, il se souvient : « Mon arrière grand- père est arrivé d’Irlande à Birmingham enfant. Il a rejoint les gangs des “courses de chevaux” qui organisaient des paris illégaux, un business tenu par les Peaky Blinders ». Pincé par la police, il fut emprisonné à Londres. Une fois repenti, il demeura sur place. Jamie a lui-même grandi dans la capitale britannique avant de suivre ses parents à Paignton. Tandis qu’il raconte son histoire, le pub se remplit : des familles, des couples et, déjà, des habitués. Parmi eux Sandy, pimpante sexagénaire : « J’adore la série. Cet endroit lui rend vraiment hommage ». Il faut dire que Jamie a pensé à tous les détails : « les chemisiers blancs des serveuses renvoient à ceux de Grace, l’épouse de Thomas Shelby, le chef de la bande ». Le décor, la musique jouée en live, les pintes qui se vident… Tout cela donne furieusement envie de se replonger dans la salle de paris, poumon du business des Shelby !

Sous la casquette

Garrison Tavern, Garrison Lane, 1961.
Le QG des Peaky Blinders

Une ambiance que Steven Knight, créateur de la série, décrit avec passion. Celle-ci est fortement influencée par les récits de son enfance. « Je viens de la “working class” de Birmingham, je suis le dernier de sept enfants, explique-t-il. Mon père était forgeron, issu d’une famille de gitans anglais. Quand il avait 9 ans, son grand-oncle Sam Sheldon, dont je me suis inspiré pour le personnage de Thomas Shelby, l’a envoyé chez les Peaky Blinders pour leur transmettre un message. Il nous raconta sa surprise en ouvrant la porte de la salle de paris, enfumée, avec ces types tirés à quatre épingles buvant du whisky à même la bouteille ».

Ce sont ces histoires hautes en couleur qui lui ont donné envie d’écrire sur les bandes de Birmingham. Pour cela, la BBC lui a donné carte blanche… Mais au fait, qui sont réellement les Peaky Blinders ? D’après l’historien Carl Chinn, il s’agit d’un nom générique caractérisant tous les truands du quartier miteux de Small Heath, dans les années 1890. Leur sobriquet viendrait de la casquette qu’ils portaient tous, très à la mode à l’époque, et surnommée “peaky”. L’association avec “blinders” renverrait aux lames de rasoir cousues à l’intérieur. Quand un de ces voyous attaquait le visage de quelqu’un avec son couvre-chef, il lui lacérait le nez, le faisait pleurer et l’aveuglait (blind en anglais)… Selon Carl Chinn, ils n’auraient toutefois pas survécu à la Première Guerre mondiale. Pour Steven Knight, Small Heath et ses environs seraient toutefois restés truffés de bandes liées aux paris illicites de canassons (entre autres rackets et trafics…) jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, et même 1961, quand les paris furent légalisés.

Plus vrai que nature

Si les “héros” de la série sont fictifs, ils s’inspirent d’individus ayant réellement existé, « comme l’inspecteur en chef Chester Campbell, ressemblant à un flic irlandais qui s’appelait Rafferty ». Ou alors de faits historiques : « Grace n’incarne pas une personne en particulier mais on sait que l’état britannique envoyait des espionnes déguisées en barmaids ou femmes de ménage pour glaner des informations sur l’IRA ». Plus encore que le scénario, ce sont donc les personnages qui font le succès du programme. « Oui, Thomas Shelby est presque sympathique… Pourtant il commet des actes terribles. Mais, je voulais que le spectateur découvre l’histoire à travers ses yeux ». Il fallait le rendre “humain”, émouvant. Cette idée justifie une bande sonore décalée : de PJ Harvey à Nick Cave, la musique ajoute de la noirceur tout en renforçant notre adhésion aux émotions des protagonistes.

Contre-culture ouvrière

Steven Knight ne parvient pas à expliquer le carton de sa création. Mais il en est fier. « Je ne voulais pas que cette série fasse honte aux “working class” mais célèbre leur culture. Tous les drames d’époque en Angleterre tournent autour de la bourgeoisie et de l’aristocratie. Les cris, la vie, l’alcool, le jeu… ça ne se passe pas dans les grands salons mais dans la rue ! ». De retour au Peaky Blinders Bar & Grill, les fans attendent avec impatience la saison 4. Selon Steven, celle-ci verra nos truands favoris réintégrer Small Heath en 1925, et affronter un nouvel ennemi, incarné par Adrien Brody… Jamie, lui, prévoit d’agrandir son pub et d’en ouvrir d’autres. Le fameux slogan “By order of the Peaky Blinders!” n’a pas fini de nous faire frissonner.

A LIRE AUSSI : L’INTERVIEW DE STEVEN KNIGHT

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Les goûts et les couleurs

Poussant les portes de la petite taverne, on découvre une ambiance boisée et chaleureuse. « Ici, les gens sont comme à la maison », assure notre hôte, aujourd’hui âgé de 69 ans. Il faut dire que le genièvre favorise les relations sociales (entre autres vertus médicinales mises au jour par le bon docteur hollandais Franciscus de le Boë, qui aurait inventé le breuvage en 1650). « Après deux verres, tout le monde devient amis ». Pol est lui tombé dedans quand il était petit. Comme Obélix. Sauf qu’il a toujours le droit d’en boire. De préférence « du vieux, mélangé à du whisky ». Oui, c’est costaud… On se rassure, le Gantois propose plus de 200 goûts différents (de 20 à 50 degrés) : à la banane, au tiramisu, café glacé… Nombre d’entre eux ont d’ailleurs été créés par ses soins (il y a sa frimousse sur l’étiquette des bouteilles). « J’ai inventé ceux à la vanille et au chocolat il y a plus de 20 ans », revendique-t-il. C’était avant tout pour satisfaire une clientèle féminine. Pour les âmes (et palais) moins sensibles, on en trouve aussi au poivre. « Il y avait une usine automobile pas loin, beaucoup de Suédois y travaillant passaient par ici, me demandant des trucs forts… ». Avec modération, évidemment, même si cela conserve : Pol prendra sa retraite à… 87 ans ! « J’aurai fait mes 50 ans de ‘t Dreupelkot, je sortirai alors par la petite porte de derrière ». On ira sans doute prendre un dernier “shot” avec lui.

À lire également : notre article sur le genièvre français

Distillerie Claeyssens

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