La métamorphose – S’appuyant sur une centaine d’œuvres issues du monde entier, et 14 autres de son fonds propre, le LaM a réussi son pari. Composée de trois parties, cette visite s’avère en effet riche en surprises. Première d’entre elles : Modigliani se rêvait sculpteur. En témoignent les visages en marbre exposés (déjà, cette obsession pour les portraits) qui reflètent l’éclectisme de ses influences, de l’Asie à l’Egypte antique. L’Italien étanche cette soif de découvertes en arpentant les musées parisiens. Au moment où éclate la Première Guerre mondiale, Modigliani abandonne finalement la sculpture pour les pinceaux. Problèmes de santé ? Raisons financières ? On l’ignore… Quoi qu’il en soit c’est à cette époque qu’il affirme son style inimitable. Grands yeux sans pupille en forme d’amande, visages ovales légèrement penchés, longs cous… à Paris, il croque ceux qui l’entourent, anonymes ou artistes. Au détour d’une salle, le LaM expose cette vie de bohème où Picasso côtoie Soutine.

En marge – Plus loin, on découvre le Portrait de l’artiste en costume de Pierrot. Un œil plein, un autre vide, qui regarde en soi : c’est le fameux « œil intérieur » qui donne son nom à l’exposition. « Il nous semblait indispensable d’obtenir cette œuvre, précise la commissaire, car Modigliani a peint très peu d’autoportraits. Ici il se représente en costume, comme un personnage en marge de la société ». La dernière partie insiste sur la fin de la vie de l’artiste, sa rencontre avec le collectionneur Roger Dutilleul, dont une partie du fonds appartient aujourd’hui au LaM. Sa santé déclinant, il séjourne dans le Sud. Ses toiles, dans les tons pastel, rappellent alors les portraits de Paul Cézanne. Le peintre nous fait ses adieux avec cette Jeune fille brune, assise au teint de porcelaine. On quitte alors le musée, habité par ces visages mélancoliques qui semblent nous regarder avec bienveillance. Le mystère plane encore sur l’art de Modigliani… Et tant mieux.

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