Charles Carpeaux

A l’instar d’Antoine Watteau, Jean-Baptiste Carpeaux demeure un nom bien connu des Valenciennois. Pourtant, il y eut bien deux Carpeaux dans la Cité du Hainaut. Charles, le fils aîné du sculpteur (et seul enfant qu’il considéra comme légitime), ne rencontra certes pas la même gloire, mais vécut lui aussi un destin hors norme… en Indochine. Formé aux techniques de moulages, il fuit son pays et une situation familiale difficile après la mort du père, et se battra même en duel pour laver l’honneur de sa mère calomniée. Le jeune homme tente le pari colonial et part pour l’Asie dès 1901, pour rejoindre l’École Française d’Extrême-Orient. Sur place, il participe notamment aux fouilles du Bayon d’Angkor et de son temple royal, et mène des travaux archéologiques d’importance au Vietnam et au Cambodge. Comme Jean-Baptiste avant lui, Charles Carpeaux documente et note scrupuleusement tout ce qu’il voit. Cette exposition révèle les photographies stéréoscopiques sur plaques de verre, sculptures ou bas-reliefs façonnés par cet aventurier, offrant le témoignage unique d’une Indochine rêvée.